Небесный Демон Тёмной Луны

– Ох, быть может, в следующий раз мне стоит подумать над тем, чтобы принести какие-то закуски? Я слышал, что в деревне Чёрной Сливы продают замечательное рисовое печенье… – проявил я свою гнусную злодейскую натуру.

– Н-нет! – всё-таки спрыгнула. – В смысле, брат Су не должен утруждать себя.

– Как скажешь, – я усмехнулся. – Итак, судя по твоему здесь присутствию, Хранитель Мэн уверился, что я не демон, не злой дух, а также не подвергся влиянию каких-то нечестивых артефактов и знаний.

– Ч-что? Откуда брат Су знает?! То есть… ой… – по степени паники она действительно напоминала Ан Сюен.

– Как я говорил твоему уважаемому наставнику, я понял, как работает этот мир. И если уж это касается вопросов Ци, то уж понять, что вчерашний его визит был вызван беспокойством о результатах нашей недавней встречи и являлся по сути своей проверкой, несложно.

– И… ты не обижаешься на это? – осторожно поинтересовалась ниндзя, беря в руки чашку.

– Нет, – делаю глоток. – Это вполне достойное беспокойство и правильный поступок. Потому мне нет причин обижаться. Равно как не было их и для беспокойства — ведь ничего предосудительного я не совершал и знаю об этом.

– Ты… довольно странно мыслишь, – на меня скосили взгляд, чуть отвернув лицо.

– Возможно, – пожимаю плечами. – Но что это мы всё обо мне? Нет, этому ученику, безусловно, приятно, что сестрёнка Ся много о нём размышляет, – каюсь, я не смог удержаться и не поддразнить её. Слишком забавно она смущается, а хорошие, позитивные эмоции — это именно то, что мне сейчас нужно, – но он бы хотел чуть больше знать о ней.

– З-зачем?! – о, вот и новая порция паники.

– Разве есть в этом что-то предосудительное — узнать лучше своего собеседника? Например, ты уже знаешь, что мне нравится пить чай и медитировать. Разве не честно будет поведать, что нравится тебе? – ещё не закончив произносить последние слова, я ощутил стойкое чувство дежавю.

– Ну-у… наверное, – согласилась девушка. – Я увлекаюсь алхимией. Преобразование трав и Ци в специальные пилюли — это очень интересный и завораживающий процесс.

– Вот как? Признаться, никогда этим не интересовался. И что же в нём такого завораживающего?

– Я не уверена, что смогу легко объяснить, брат Су, – потупила она взор. – Изменение, раскрытие природы творения и переход его на более высокую стадию. Рост. Улучшение. Очистка. Всё это не может не быть интересным.

– Кажется, понимаю, – кивнул я, на периферии чувствительности ощущая приближение очередного гостя. – Но, увы, я слишком плохо в этом разбираюсь.

– Это действительно завораживающе! – стиснула кулачки девушка, а глаза её горели огнём, как и положено у искренне любящего своё дело человека.

– Верю-верю, быть может, сестрёнка Ся даже потом покажет мне все эти чудеса, но пока лучше скажи, какой сорт чая тебе нравится более всего? – кем бы ни был новый визитёр, лучше перевести разговор на более нейтральную тему, нежели обсуждение секретов мастерства.

– Сорт чая? – недоумённый взгляд.

– Да. Раз мы договорились, что ты наблюдаешь за моей практикой, сидя в комфорте и попивая чай, то логично узнать, какой именно чай для тебя заваривать?

– К-когда мы это договорились? – возмущение и большие-большие глаза.

– М-м-м, полагаю, когда мы первый раз заговорили и потом, когда я поймал тебя при падении с дерева.

– Это вышло случайно! – принялись яростно отрицать. – И тогда ты просил просто не смотреть столь навязчиво.

– Хм-м-м, уверен, я ничего не говорил про не смотреть, – качаю головой.

– У-у-у, Су Му… – на меня начали недовольно щуриться, кстати, до сих пор так и не сняв маску и не сделав ни глотка. – Может, проведём новый бой? – она явно искала способ сменить тему.

– С удовольствием, – согласился я. – Надеюсь, это предложение никак не связано с желанием сестрёнки поколотить этого ученика за его длинный язык, – но не продолжать не мог.

– Я-я… ничего такого не замышляла! – начала оправдываться, но вот потом… мне показалось или это был лёгкий флёр задумчивости, так сказать, оценка идеи? Правда, завершиться этой оценке не дали.

– Кхм-кхм, – дал знать о своём присутствии Второй Наставник Небесного Павильона, по совместительству являющийся дедом моего текущего тела.

– Ой! – аж подскочила ниндзя. – М-мастер Су Суань Ву.

– Добрый вечер, – вежливо поздоровался мужчина.

– Я… Мы… О! Я только что вспомнила об одном очень-очень срочном деле. Мастер, – поклонилась девушка. – Брат Су, до встречи! – и, поставив так и не тронутую пиалу, быстро-быстро в кусты, источая прекрасный клубок из стыда, досады, смущения, средних размеров злобности и чего-то ещё, совсем уж трудно интерпретируемого.

– Дедушка, – улыбнулся я гостю. – Желаешь чаю?

– Не откажусь, – покивал он, оглаживая традиционную бороду. Ещё не седую, а вполне даже светло-коричневую, как и вся остальная шевелюра мужчины, но уже сейчас довольно представительную. А я поймал себя на мысли, что с этими халявщиками мне запасов хватит, в лучшем случае, на месяц. Тем временем почтенный Наставник чинно уселся рядом и дождался своей порции. Разговаривать вот так вот сразу было не принято.