Небесный Капитан и Мир будущего

— Вот этот приятель четвертого мая попал к нам из Буэнос-Айреса. Загадочные механизмы продолжают нападать на нас во всех точках земного шара. — Клешни заканчивались на теле чудовища неимоверными крючками. — А вот этого красавца нашли в пятнадцати милях от Вены.

— Когда?

— Тринадцатого июня, — ответил несколько смущенный вопросом Декс.

— Тринадцатого июня?

Кажется, кое-что проясняется.

— А в чем дело? — вмешался Небесный Капитан. — Что тебя так удивило?

— Дальше можете не говорить. Следующая дата — восьмое июля. Правильно?

— Откуда ты знаешь?

— Восьмое июля, вечер.

— Верно. Ну и что?

— Почитай «Кроникл», Джо, в моих статьях ты найдешь много интересного. Нет, правда. Именно в этих городах и исчезали ученые. И даты тоже совпадают. Это не случайно.

Декс потряс головой:

— Черт возьми! Кэп, это просто немыслимо! Откуда она знает?

Небесный Капитан нагнулся ближе. Он уже устал от этих игр.

— И что еще тебе известно?

Вместо ответа Полли приблизилась к одной из машин.

— Если я не ошибаюсь…

Она стерла слой пыли и копоти с корпуса, открывая знакомые очертания черепа с железными крыльями. Голос ее моментально изменился — в нем не осталось и следа иронии.

— Доктор Варгас был шестым по счету ученым, исчезнувшим при загадочных обстоятельствах. Следующий его коллега связался со мной, назначив встречу в кинотеатре. Его кто-то явно преследовал. Он настойчиво повторял: «Тотенкопф». И при одном упоминании этого имени становился бледным как смерть.

— Тотенкопф? Кто это? — Декс уставился на крылатый череп.

Полли вытащила из сумки газету на немецком языке:

— Судя по всему, человек-невидимка. Я уже дважды перерыла библиотеку и связалась со всеми своими информаторами, от Парижа до Бангкока. Но это — все, что мне удалось раскопать.

Она развернула газету на корпусе поверженного робота. Семь человек в белых лабораторных халатах на фоне загадочной аппаратуры. Снимок был скверного качества, однако некоторые детали на нем можно было разглядеть. И опознать всех пропавших ученых.

— Это лаборатория доктора Тотенкопфа, организованная накануне Мировой войны. Так называемая бригада «Эйнхайт Эльф» — Одиннадцатое Подразделение.

Преодолевая раздражение, Небесный Капитан склонился над статьей:

— Что-то я никого не узнаю.

— Неудивительно. В то время они были молоды.

Капитан хмыкнул, вглядываясь в готический шрифт:

— И чем же занималось это загадочное подразделение?

— Неизвестно, — ответила Полли. — Это была секретная лаборатория. Однако ходят слухи, что там проводились эксперименты на узниках концлагерей. Лаборатория была внезапно закрыта, и Тотенкопф бесследно исчез. Был объявлен международный розыск. За его голову было назначено крупное вознаграждение. Но вот уже тридцать лет о нем ни слуху ни духу.

— И ты считаешь, что теперь мы столкнулись с ним? — спросил Небесный Капитан.

Полли ткнула пальцем в газету:

— Обрати внимание на это название. Одиннадцатое Подразделение.

Капитан уставился на крылатый череп:

— И где сейчас этот ученый, назначивший тебе встречу? Куда он исчез?

Девушка перехватила его взгляд:

— Похоже, в этом деле у нас общие… Не так ли, Джо?

— Ладно, уговорила. Но только никаких публикаций. Поняла? Ничего не делать без моего разрешения. Ты не напишешь ни одной строчки, не дашь никому ни одной фотографии без моего позволения. Все понятно?

Она хмуро кивнула:

— Пусть будет по-твоему.

И незаметно передвинула на груди фотоаппарат, чтобы запечатлеть напоследок остов обездвиженного гиганта — одного из экспонатов «музея» Крылатого Легиона.

9

Заветный адрес

Вторжение в лабораторию

Зловещее предупреждение

В тот же день черный «паккард» Полли несся по залитой дождем улице Нью-Йорка, однако планы ее пока еще были неясны даже ей самой. Рядом сидел Небесный Капитан, хмуро наблюдавший за ее вождением. Гораздо безопаснее он ощущал себя за штурвалом «Ястреба», чем в машине, управляемой Полли, — там, во всяком случае, все было под рукой.

Заметив, что девушка искоса иронически поглядывает на него, видимо догадываясь об ощущениях, которые он в данный момент испытывает, Небесный Капитан разозлился еще больше и уставился в мокрое ветровое стекло.

— Ну, что скажешь? — не вытерпел он, первым обратившись к ней.

— А зря я тогда бросила тебя, Джо.

Он удивленно повернулся к ней.

— Кстати, совсем забыла тебя поблагодарить. Ты прилетел как раз вовремя. Еще немного, и меня бы раздавил робот, я имею в виду — во время манхэттенского нашествия.

Опоздай ты еще на минуту, и от меня бы и мокрого места не осталось.

— Что? Так ты и там уже успела побывать? — Небесный Капитан посмотрел на пролетающие мимо каменные арки, фонари и огни встречных машин. — Я и не заметил, — с напускным равнодушием произнес он.

Но Полли продолжала улыбаться — ее не проведешь.

— А может, это ты меня тогда бросил? Ну и ладно. Все к лучшему.

— Смотри на дорогу. — Он вгляделся в ветровое стекло, пытаясь разобраться, где они.

Полли притормозила перед темным многоэтажным домом.

— Здесь должен прятаться Дженнингс, если только мои предположения верны.