Небесный Капитан и Мир будущего

Но самое странное они разглядели внизу. На полу пещеры были проложены рельсы, по которым двигались вагоны, груженные клетками с животными всех возможных видов. Вагоны подъезжали к трюмам гигантского корабля, куда загружались клетки, этаж за этажом, вагон за вагоном. Даже с такого расстояния и без бинокля Небесный Капитан и Полли могли различить самых крупных особей: слонов, лошадей, верблюдов, львов. Грузовые лифты поднимали их в ракету. Поезда с клетками сновали по кольцу: опустевшие вагоны устремлялись за новыми животными.

Небесный Капитан сдвинул брови на переносице:

— Что он собирается делать с этими животными? Ставить опыты? Или доктор Тотенкопф просто решил обзавестись частным зоопарком? Хотя этот тип, судя по всему, ничего не делает просто так.

Полли долго смотрела на клетки, сосредоточенно соображая. Все это казалось ей знакомым, где-то она уже об этом читала. Пара за парой животных сгружали в трюм корабля. Пара… за парой. В каждой клетке было по два представителя вида. Ну конечно! Это сошло на нее как озарение.

— Господи, Джо, это же так просто!

Он непонимающе уставился на нее.

— Продолжение рода! Понимаешь?

Взгляд Капитана говорил, что понятней ему не стало.

— «Каждой твари по паре»! Это же ковчег. Он строит ковчег!

Полли тут же схватилась за фотоаппарат. Ей хотелось запечатлеть весь этот огромный комплекс на последнем оставшемся у нее кадре, но это было невозможно. Тогда Полли решила сосредоточиться на ракете или клетках с животными — но результат оказался прежним. Слишком масштабной была открывшаяся картина — она и глазами-то ее объять не могла. Здесь нужна была широкофокусная панорамная камера или киносъемка. И еще неплохо бы прихватить вертолет, чтобы снять крупные планы. Сколько Полли ни смотрела в видоискатель, но так и не могла ни на чем остановиться — уж слишком глобальной была общая картина. У нее опустились руки. Иногда и техника бывает бессильна.

Полли со вздохом убрала фотоаппарат.

Небесный Капитан с удивлением посмотрел на нее, затем перевел взгляд на ракету.

— В чем дело?

Роботы продолжали свой кропотливый труд. Вагоны сновали по рельсам, разгружая животных все новых и новых видов.

— Ты что, думаешь найти кадр более эффектный, чем все ЭТО? Что-то еще более сенсационное, нежели космический ковчег?

В этот момент по динамикам над сводами фабрики раскатился голос. По тембру он не был человеческим. Слова звучали так, будто их собирали на том же конвейере, что и роботов. Голос говорил по-немецки.

Небесный Капитан повернулся к Полли:

— Ты что-нибудь поняла?

— Похоже, объявляют готовность к старту.

Они встревоженно переглянулись.

— Значит, мы явились как раз вовремя.

Небесный Капитан взглянул на подмостки неподалеку. Они уходили вбок, где разветвлялись в лабиринты подсобных помещений.

— Мы должны найти этого Тотенкопфа. За мной.

— Ладно, Джо. Только умоляю тебя — тише. Нас могут услышать роботы.

Но стоило Полли сделать шаг, и ее каблук попал на камешек, отколовшийся от стены пещеры. Камень провалился вниз и громко застучал по трубам. Казалось, он падал целую вечность, прогромыхав по всему, что встретилось ему на пути. Наконец он долетел до стальной обшивки пола, и вибрирующий звук раскатился напоследок по огромному залу.

Небесный Капитан уставился на нее:

— Нет, у тебя просто талант попадать в истории…

Полли сглотнула комок в горле и виновато закатила глаза. Плечи ее чуть дрогнули. Что она еще могла сказать?

Машины внизу тут же замерли. Роботы взлетели в своих реактивных ранцах, направляясь к отдаленному участку переходов, привлеченные звуком, словно осы, на чье гнездо покусился захватчик. Лишь вагоны со слонами и прочей живностью безучастно замерли. Слоны дружественно махали хоботами из клеток, словно приветствуя их, в перспективе — будущих пленников, таких же, как они сами.

— Не шевелись, — процедил Небесный Капитан краешком рта. — Может быть, еще не все потеряно. Может, они нас не заметили.

Но, услышав шорох шагов за спиной, они обернулись и увидели перед собой ту самую роковую женщину в черном, с которой Небесный Капитан столкнулся в лаборатории профессора Дженнингса. Таинственная брюнетка сделала шаг вперед, наводя на них оружие странной формы.

Не успел Небесный Капитан сказать: «Здравствуйте», как был сражен мощным ударом в грудь. Джо полетел вниз, как с утеса, гадая, ударится он затылком о стальной пол или еще раньше сломает себе шею об одну из лестниц. Он со стоном схватился за ребро. Удар, как и в прошлый раз, был сокрушительной силы. Так бьют копытом, а не кулаком.

Полли спрыгнула рядом с ним и тут же распрямилась, негодующе посмотрев на женщину, готовая защищать друга.

— Что это вы себе позволяете? — спросила она с вызовом. Такое поведение вообще свойственно репортерам. Она еще хотела добавить: «Здесь свободная страна…»

Но загадочная женщина без лишних слов нажала на кнопку своего странного оружия. Последовала пронзительная, как сверкание бриллианта, вспышка, окутавшая тела Небесного Капитана и Полли.

31

В клетке

Встреча друзей

Новая Утопия