Небесный Хит-Парад (Песчанные войны II - 1)

Вдруг он услышал крик. Громкий крик в другом конце коридора. Джек развернулся и побежал на звук. На бегу он столкнулся с каким-то человеком, идущим навстречу, чуть не упал от удара и побежал дальше. Он узнал голос Элибер. Это она только что кричала. Джек остановился около личного кабинета императора и открыл дверь.

Элибер стояла на коленях. Рядом с ней, на полу, в какой-то неестественной позе лежал Калин. Он корчился от боли. Из ноздрей вытекали черные струйки крови. Пепис склонился над ним. Его наэлектризованные волосы шевелились от волнения.

- О Боже! - подумал Джек и стал пробираться через столпившихся у дверей рыцарей и полицейских.

Элибер подняла глаза. Увидев Джека, она спросила:

- Он мертв?

Пепис наклонился и взял Калина за запястье.

- Нет. Пока нет. У него прощупывается пульс. Сейчас сюда придут врачи, - и вдруг, без перехода, спросил: - Что ты с ним сделала?

- Я? Ничего. Это вы говорили об убийствах, спорили о Битии, об Уокерской религии... - Элибер сбилась и замолчала. Она поняла, что секунду назад обвинила самого императора. Тяжело вздохнув, она посмотрела на Джека.

Подошел Дреффорд и доложил:

- Ваши мониторы зарегистрировали эмоциональный и психический стресс, сэр.

Пепис опустил руку Калина. Тот тяжело, со свистом дышал.

Вдруг Джек вспомнил одетого во все черное человека, который совсем недавно являлся к нему с визитом с золотым протезом глаза в кармане. Господи, почему он вдруг вспомнил его и почему только сейчас?

Все понятно... Джек отчетливо представил себе человека, с которым только что столкнулся в коридоре.

- О Боже! - прошептал он. - Кажется, наконец-то я знаю, кто настоящий убийца... Элибер посмотрела на него.

- Джек! - сказала она. Ее губы дрожали. - _Э_т_о _н_е _я.

- Я _з_н_а_ю, - ответил он. Мимо него торопливо прошли врачи. Один из военных подошел к Калину, поднял веки и что-то измерил своими приборами.

- У него сердечный приступ. Унесите его отсюда, - сказал он.

Элибер помогла положить Калина на легкую кушетку на колесиках.

- С ним все будет в порядке? - спросила она.

- Надо очистить кровь, - ответил врач, увозя старика.

Пепис подозвал двух стоящих рядом, полицейских:

- Уведите ее для дальнейшего допроса, - приказал он. Джек шагнул вперед и заслонил Элибер. Пепис нахмурился:

- Позволь мне напомнить тебе, капитан, что ты поклялся охранять меня.

Уголки рта Джека растянулись в кисло-сладкую улыбку. Он вспомнил, что он лгал, давая клятву. Сзади к нему прижималась Элибер. Он чувствовал, насколько холодным было ее тело.

- Когда я входил, я видел в коридоре убегающего человека. Я встречал его и раньше, сэр. Его необходимо проверить. Думаю, что камеры в коридоре сумели заснять его. Ведь Ваше Величество наверняка пожелает проверить все?

Император покраснел. Он не любил, когда его поучали.

- Хорошо, - сказал он и вышел. Публика стала расходиться.

Элибер еще сильней прижалась к спине Джека. Он чувствовал, как она дрожит.

- О Боже! - прошептала она. - Неужели это сделала я?

- Не думаю. Надо это доказать. Пепис все еще трясся от злости. Он вошел в свои личные апартаменты хлопнул дверью, скинул пара

дную мантию на пол. Растерявшийся слуга испуганно охнул, но кинулся подбирать ее. В уголке, в невысоком кресле, повернутом к окну, его ждал Уинтон.

- Твоя полиция опять пропустила убийцу во дворец, - сказал он ядовито и опустился в кресло.

Уинтон виновато поклонился и остался стоять с опущенной головой. Это было не так-то просто: ему очень хотелось видеть выражение лица императора. Выдержав нужную паузу, он спросил:

- Как вы себя чувствуете?

- Прекрасно. А вот лидер уокеров - нет. Пока мы спорили, его хватил сердечный удар. Как? Я не знаю этого. Похоже на болезнь. Но пока я в нее плохо верю. Уинтон, отдел безопасности не справляется со своими обязанностями. Именно поэтому я и вызвал на помощь рыцарей.

- Они чем-нибудь помогли?

- Нет.

Уинтон выпрямился.

- Значит, это не только моя вина.

Зеленые кошачьи глаза Пеписа сверлили Уинтона.

- Может быть, - сказал он. - Капитан Шторм просит поручить ему расследование. Но я пока этого не хочу.

- Если произойдет еще одно убийство, будет совсем плохо. Доминион...

- К черту Доминион... - перебил его Пепис и схватил дрожащей рукой хрустальный шар со стола. - Я финансирую их армию. Они у меня в руках, хотя они об этом и не догадываются.

- Тогда почему бы вам не послать рыцарей на Битию? И Джека Шторма вместе с ними?

- Нет, - сказал Пепис задумчиво. - Так я окончательно поругаюсь с Калином. Его религия не поощряет войн.

- Я думал, что Его Преосвященство совсем плох.

- Но он не мертв! Не мертв! И скоро он выздоровеет. На Битии религия процветает, и он не позволит ввести туда войска и разрушить то, что годами создавали священники.

- Но ведь он может и умереть, - улыбнулся Уинтон.

Император замолчал.

Глава 15

Джек потянулся и протер усталые глаза. Уже час он просматривал пленки, отснятые камерами в императорских коридорах. Кажется, он нашел то, что хотел. Джек еще раз прокрутил запись.