Небесный Хит-Парад (Песчанные войны II - 1)

- Добро пожаловать на Битию. Рад приветствовать вас. Вы пришли, чтобы дать прощение грехов?

Калин поклонился в ответ:

- Нет, - сказал он. - Я встречаю здесь своих друзей. Мне тоже очень приятно приветствовать вас.

Битиец моргнул. Его веки, растущие по краям глаз, на мгновение закрыли зрачки.

- Они убили, - тихо сказал он.

Толпа дрогнула и зашумела. Двери опустившегося корабля открылись. Элибер хотела посмотреть на Джека, но Высший Священник не позволил ей сделать это: какой-то неведомой силой он фиксировал на себе ее взгляд.

- В моей религии дает прощение Бог. Я же могу только советовать и утешать, - объяснил Калин. Священник согласно кивнул:

- Понимаю. Я тоже не могу ничего сделать, пока не загорится Святой Огонь.

- Я слышал об этом, - сказал Калин. - И хотел бы поговорить подробнее. О проклятии и назначении судьбы.

Толпа опять зашумела. Священник как-то странно напрягся. Краем глаза Элибер заметила, что Джонатан потянулся к кобуре.

- О таких вещах нельзя говорить на улице, - строго сказал битиец. Святой Огонь очищает души. Он мне не подвластен.

Калин поклонился.

- Извините, я не хотел вас оскорбить.

- Вы прощены. Наш контакт с вашими людьми еще не прочен.

Он повернулся к кораблю, и Элибер почувствовала, как резко изменился его запах.

Двери открылись. Скафандры рыцарей весело блеснули на солнце. Медленно опустился трап. Элибер хотела во все горло закричать: "Джек!" - но во рту было странно сухо, и она промолчала.

Высший Священник сказал, что Святой Огонь очищает души. Все время он смотрел прямо на нее. Элибер понимала, чью душу он имеет в виду. Ей стало страшно. Ее кожа покрылась пупырышками, а руки задрожали.

Кэвин и Джек спускались по трапу, держась за поручни. Элибер чувствовала, как толпа заволновалась и приблизилась к кораблю, чтобы лучше рассмотреть рыцарей.

- Кто этот рыцарь в светлом скафандре? - спросил Высший Священник у Калина.

- Джек Шторм. Он хороший человек. Если он убивал, то только для того, чтобы защитить других. Он рисковал жизнью не раз и спасал своих товарищей, в том числе и меня.

- Вы уверены в этом? - тихо переспросил Высший Священник.

- Да. Ведь я видел это сам.

- И он будет так же поступать на Битии?

- А почему нет?

Высший Священник кивнул и сказал:

- Значит, я здесь не нужен, - он быстро повернулся и ушел. Но в воздухе еще несколько секунд оставался его запах. Это был такой тонкий аромат, что Элибер почему-то захотелось плакать.

- Ваша Светлость, а что такое Святой Огонь? - спросил Джонатан у Калина.

- У нас был всемирный потоп, после которого спасся Ной, а у них огонь.

Что случилось? Что сказал Калин Высшему Священнику о Джеке?

Элибер придвинулась ближе к Калину.

- Что ты сказал ему о Джеке? Калин смущенно взглянул на нее.

- Я только сказал, что он герой, - он обнял ее за плечи. - Успокойся, Элибер. С Джеком все в порядке.

Элибер смотрела, как по трапу спускаются рыцари. Один из них снял шлем и посмотрел на нее. Джек!.. Она покачала головой. Ей хотелось кричать и плакать.

Глава 20

Джек так сильно обнял Элибер, что она даже вскрикнула.

- Джек! Осторожнее! У меня будут синяки!

Он смутился и отпустил ее. Но сама Элибер его не отпускала. Она сильно-сильно сжала его руку в перчатке.

- Что случилось, Элибер? - спросил он.

- Нагнись, - шепнула она.

В скафандре он был очень высок. Элибер встала на цыпочки и прижалась губами к его лбу.

- Элибер, скажи, что это за приветствие? - спросил Джек.

Элибер улыбнулась.

- Проверяю, нет ли у тебя температуры, - она ласково провела рукой по его виску. - У тебя часто бывает жар после холодного сна, ты ведь помнишь?

Она еще крепче сжала его руку в железной перчатке.

- Осторожно. Она заряжена, - предупредил Джек и покраснел от смущения.

Джек оглянулся вокруг. Площадь пустела. Битийцы расходились быстро. Кажется, они уходили вслед за своим священником.

- Кто они? - спросила Элибер.

- Кого ты имеешь в виду?

- Битийцев, - шепнула она. - Очи на самом деле змеи?

- Точно так же, как и мы с тобой - утки, - пошутил Джек.

- Как что?

Джек не ответил. Он заметил какое-то странное напряжение между Кэвином и Калином. Было ясно, что они говорили о чем-то важном. Он быстро подошел к ним:

- Что здесь происходит? Калин поднял руку:

- Все в порядке. Поговорим об этом позже.

* * *

- Никакой я к черту не герой, - сказал Джек.

- Я и не говорил этого, - спокойно ответил Калин.

Джонатан посмотрел на Джека с явной неприязнью, и Элибер это не понравилось. Телохранитель Калина опять держал руку на рукоятке своего пистолета.

Кэвин пожал плечами. Он ничего не понимал в этом разговоре:

- А я-то думал, что вы друзья, - наконец-то сказал он.

Джек махнул рукой.

- Ну и что? Я просто делаю свое дело и не хочу быть частью проповеди.

- А я и не добивался этого.

- Нет, добивался. Ты использовал меня, чтобы привлечь внимание битийцев.

- Кажется, получилось что-то вроде этого. - Калин устало сел на мешок. Другой мебели в комнате Джека не было. Из соседних отсеков доносился шум: рыцари распаковывали свое снаряжение.

- Извини, если я тебя обидел, юный друг. Но твой поступок в Лазертауне был поистине героическим, - продолжил он.