Небесный ключ

Первый помощник понурился. Значит, все без него и решили.

— Не реви, — осторожно шепнул Сиг.

От этих слов Аль чуть не взвился, но все же сдержался. Обвиняющий взгляд рыжего упал на Теда, на старшего друга. Да, между ними давно уже словно черта пролегла. А теперь вот такое... Но предательством это не назовешь.

Капитан выглядел строгим, но глаз не отвел.

— Мы отплываем сегодня, первый помощник. Ночью! Срок, указанный Йереном, истекает сегодня. Пойми...

Аль закусил губу. Понял. Ночью — так ночью...

И стал разглядывать приспособление, которое возвели, чтобы транспортировать корабль до берега. Что-то вроде лесов на ржавых колесиках. Оригинально. Дотащат. Кораблик-то маленький...

«Вольный ветер», временно оснащенный колесами, медленно выехал из развороченной бани. Мужчины — уже не восемь, а десять, рвали себе жилы, впрягшись в веревочные петли. Остальные толкали сзади, держа корабль за борта. Друг на друга покрикивали. По небольшим ухабам — проедет. А больших до самого берега нет.

Выехав на полянку, корабль остановился. Мужчины со вздохом уселись на землю.

Аль подошел к своему детищу. Он нутром ощущал — они отплывают неправильно. Впрочем, корабль неправильный. Зато наш. Сможет ли он управлять парусом? Надо бы проверить.

— Гы! — сообщил Харт, ткнув искореженным пальцем.

Аль проследил, куда указывал старик. И увидел на носу старый барометр. Жители острова знали — он наполовину исправен. И временами действительно может предсказывать бурю.

— Харт, скажи, а корабль поплывет? — рыжий спросил тихо, чтобы больше никто не услышал.

— Лойхом он поплывет, — ответил Харт вразумительно. — Носом будет рыскать. Ну, рулить станете.

Рыжий задумался. Он помнил, что стилем «лойх» плавают только в волну. В небольшую. А кто может — и в шторм.

— Воды! Нагрузите! Побольше! — добавил старик.

— Потащится медленно...

— Медленно.

Аль вздохнул. Понимает ли Харт, что говорит? Или просто несет околесицу и повторяет слова?

— Юнга! Спать!

— Не хочу!

Тед вырос из-за плеча. И первый помощник увидел, насколько тот измотан. Капитан тихо вздохнул, глянул на Эйра, но ничего не сказал. Зохр на зохра давить не станет. Себе же дороже.

— Аль, будем в две вахты стоять, — мотнул головой капитан.

— В две с половиной. Он тоже захочет, — ответил тот, покосившись на мелкого. — Сами научимся. Потом научим его. А то начудит...

— Да у него силы нет...

— У него есть мозги, — сказал Аль сурово. — Он понимает, что слаб. Поэтому я и сказал — в две с половиной. Если что — нас разбудит.

— Ну, там видно будет...

— Шел бы ты спать, капитан. Я тебя подниму. Глядишь — и Эйр согласится поспать. Он же из-за тебя хорохорится...

Тед внезапно ссутулился, молча кивнул и поплелся к постройкам.

— Юнга!

Эйр повернул голову, растирая глаза кулаками.

— Видишь? Капитан ложится в дрейф, — сказал Аль заговорщицким голосом.

— Ну, так я тоже пошел, — отозвался мальчишка. Вскоре он скрылся в одном из сараев.

«Неизвестно, о чем только думают зохры...» — укоризненно покачал головой первый помощник.

Судно везли к берегу до заката. Потом грузили до позднего вечера. Вся кухня переругалась по поводу того, что брать в плавание, а чего не брать.

— Мясо завтра протухнет.

— А сахара сколько?

И так часа три. Поварам хотелось позаботиться о том, чтобы мальчики полноценно питались. Растут же! Когда повара устали ругаться, Аль сообщил, что жрать всем придется сушеную магу и тонкие полоски вяленого мяса. Вполне калорийно. Для сахара места вообще не останется. Потому как воды нужно побольше. А поужинать? Вот сейчас съем и окорок с кашей, и сахар...

Так Аль отделался от поваров. Провиант загрузили. И воду в огромных бутылях из пластика.

Зохры — старший и младший — молча поужинали.

— Отчаливать! — приказал Рад.

— Гы! Гы—ы—ы!!! — Харт упал на прибрежный песок.

Созвездия в небе манили. И казалось, что звезды приблизились. Хоть в горсть загребай. Давай, «Вольный ветер»! Отчаливай! Но кораблик еще стоял на берегу, на колесах.

— Рифы, — напомнил Тед хмуро.

Аля вдруг перемкнуло. Давешний сон. Неправильный зохр с трубкой. Тед в эту минуту слишком напоминал его! Только трубку в рот засунуть да лет прибавить. А впрочем, многие зохры похожи. Но от этого сходства екало в животе. Нехорошо это. Неправильно.

— Мужики! Навались!

Нос кораблика неуверенно рассек океанские полны.

— Там рифы! И как вы?

— Да вплавь! Мы протащим!

Ребята и гребцы, не чинясь, разделись догола и закинули вещи на палубу.

— Толкай! Осторожно!

Штуку на ржавых колесах вынули и оттащили на берег. Кораблик закачался в волнах — дно было уже далеко.

— Нос садится вниз. Воду перегрузите на корму, — лаконично прокомментировал Рад.

— Эй! Кто плавать умеет?

В воду бросилось человек пятьдесят.

Аль и Тед сели на весла и осторожно начали грести. А гребцы плыли и щупали дно ногами. Ныряли. И Эйр увязался — поплавать.

— С этим мелким — беда, — буркнул Аль.

— А без мелкого и вовсе никак, — ответил Тед неожиданно.

Первый помощник смолчал. Он не знал, что сказать своему капитану.

А Теда терзало странное чувство.