Затем с ним согласилось ещё несколько человек и ещё, и ещё. И уже секунд через десять они спорили с теми, кто был согласен с учителем, что Изуми его лучшая ученица.
Я улыбнулся, всё же приятно, когда о тебе помнят. Причём помнят о моём выступлении и считают, что я был лучше Изуми. Увидев мою улыбку, сэнсэй тоже улыбнулся и кивнул, приглашая меня на сцену. Нужный ему эффект был достигнут и сейчас последует самое интересное.
— Так о какой обиде ты говоришь Хироши-кун? — пытаясь перекричать спорящую толпу, спросил у меня учитель.
— Я считаю, что вы не справедливо назвали Изуми своим лучшим учеником. Помимо неё, есть и другие не менее достойные кандидатуры. — ответил я, тоже стараясь говорить как можно громче.
— Уж не себя ли ты имеешь в виду?
— Себя. — не стал отпираться я. — Многие из здесь присутствующих прихожан видели моё выступление и готовы подтвердить, что я был не хуже Изуми, а возможно, даже лучше.
Наша небольшая постановка возымела эффект, и спорщики замолчали, полностью переключив своё внимание на сцену. После моих слов раздались крики одобрения и слова, что они действительно готовы подтвердить, что я тоже достоин называться лучшим учеником сэнсэя.
— То есть, ты хочешь сказать, что не доверяешь своему учителю и его словам?
Не ожидал от сэнсэя, подобных театральных способностей. Он так умело начал накалять обстановку, с лёгкостью играясь с настроением толпы и в необходимый момент направляя его в нужное русло. Хотя, должно быть, это должен уметь делать любой Канусси, иначе его храм быстро захиреет и потеряет всех прихожан.
— Конечно, доверяю…Но ещё я верю обычным людям, которые совершенно беспристрастно могут оценить наши выступления и решить, кто из нас двоих больше достоин звания лучшего ученика. — сказал я, вызывая одобрительные возгласы со стороны прихожан.
В общем-то, именно к этому и вёл сэнсэй, решив устроить показательный бой между мной и Изуми.
— Может, лучше это решит поединок? — спросил сэнсэй.
На этот раз его слова поддержали абсолютно все присутствующие. Даже Сато, который стоял рядом со сценой, с энтузиазмом начал кивать и выкрикивать, чтобы сразились. Похоже, он так и не смог понять нашей игры.
— Я не против. — пожал я плечами. — Но вот согласится ли Изуми. Она только, что выложилась по полной и скорее всего, ей понадобится время на восстановление. Поэтому наверняка наш поединок придётся отложить.
— Нет! Давайте сейчас.
— Мы верим, что Изуми сможет.
— Она не устала. Посмотрите, как она спокойно дышит.
Вновь взорвалась криками толпа. Люди уже были отлично подготовлены и даже лёгкий намёк, на то, что поединок может не состояться вызвала такую бурную реакцию.
— Я готова. — под всеобщее ликование сказала Изуми, поднимая нагинату с пола.
— Тогда и я готов. — ответил я, отстёгивая свой меч.
Мой клинок был убран в ножны, подаренные сэнсэем, в то время как лезвие нагинаты Изуми было прикрыто лишь тканью, завязанной простыми верёвками. В одном месте, где на её лезвие пришёлся особенно сильный удар, ткань была прорезана и немного торчало остриё. Вот сейчас я и испытаю впервые ножны, подаренные учителем. Он говорил, что им не страшен удар любого оружия.
— Ну что же, тогда я не против этого поединка. Кто выйдет из него победителем, то и будет признан моим лучшим учеником. Как только я дам сигнал, можете начинать. — сказал Хироши-сэнсэй, уходя со сцены.
Толпа замерла в ожидании сигнал. Казалось, что они боялись даже дышать, чтобы не пропустить начало боя.
Поклонившись друг другу, мы встали в боевые стойки. Я использовал классическую стойку из школы Хироши-сэнсэя, взяв меч двумя руками и прижав его к левой стороне груди, при этом отведя левую же ногу назад, готовый в любой момент бросится в бой. Изуми в точности повторила стойку, с которой она начинала своё выступление. Сразу давая мне понять, какой будет её первый удар.
Заняв место, среди расступившихся прихожан сэнсэй три раза хлопнул в ладоши, объявляя начало поединка.
Изуми тут же выбросила в мою сторону нагинату, лезвие которой должно было воткнуться мне в грудь. Но я всего лишь развернул корпус, пропуская клинок мимо себя, при этом нанося свой удар вдоль нагинаты. Но мой удар был направлен не в сторону Изуми, а наоборот, по направлению её выпада. В том месте, где клинок нагинаты был соединён с древком имелось что-то наподобие гарды, мой удар был направлен именно в это место. Так я надеялся выбить нагинату из рук Изуми. Но девушка не захотела так просто расставаться со своим оружием и поняв, что не сможет удержать его в руках прыгнула следом за нагинатой. В этом безумном прыжке она умудрилась нанести мне удар ногой в грудь, заставляя отойти на несколько метров назад.