Небесный путь. Том 1 (СИ)

Отряд из десяти человек живо обсуждал прошедшие тренировки, кто-то кого-то отчитывал за плохие проходки через линии атаки, давал советы как в следующий раз сделать их лучше. Асгарду стоило немалых усилий замереть и не двигаться, пока сектанты стояли недалеко от мешков. Потом, когда их вызвали к сотнику и они ушли, парень вновь сделал небольшую перебежку.

Остановился. Отдышался. Огляделся.

Парень замер у большой площадки. Это было тренировочное поле сектантов и оно внушало уважение. Огромное, полное всяческих ухищрений и приспособлений для оттачивания техник, оно представляло завидное место для любого мастера боевых искусств.

Посмотреть и в самом деле было на что. Полоса препятствий, усеянная штырями и кольями, боевой участок с грушевидными чучелами, вращающимися с помощью сложной системы зубчатых колес, шарниров и рычагов, висящие на высоких брусьях мешки, набитые камнями. К подготовке бойцов «Длань Ветра» подходила ответственно.

«Все это время они тренировались, — пораженный понял Асгард. — Все это время, пока было затишье, „Длань Ветра“ не исчезла. Ее приютил на своих землях Альзахр, решивший, что они наградят его хотя бы частью своей славы. Глупец! Они просто используют его, а потом убьют, как всегда делали. Пока Северный Клан беспечно купался в славе своей победы, противник делал работу над ошибками. И кто же теперь их остановит, если секта вновь начнет свое шествие, которое ничего, кроме боли и мрака простым людям не принесет? Кто их остановит? Акан? Как же! А они точно нападут, и видимо уже совсем скоро».

Еще одна перебежка. И еще одна. Затаиться у шатра. Выждать. Еще сектанты. Их тут много, очень много. Но терпение и выдержка не дают обнаружить Асгарда.

В какой-то момент парню даже показалось, что все получится, слишком уж он много наговаривал на «Длань Ветра» и их могущественность. Удалось сбежать простому парню! Так просто!

Но словно сами боги услышали его гордыню и тут же наказали Асгарда.

Парень даже не сразу понял что произошло, просто почувствовал, как резкий удар в область колена сбил его с ног, а потом еще один, в шею, причем не кулаком, а двумя пальцами, попал точно в нужную точку и мгновенно вырубил Асгарда.

***

Очнулся Асгард на деревянном помосте, к которому он был прикован. Стальные кандалы крепко и надежно держали его, обхватив запястья рук и ног. Парень дернулся. Бесполезно. Крепко. Не вырваться.

Попался... Как же глупо! Пропустил противника и даже не обнаружил его. Солдаты секты «Длани Ветра» и в самом деле профессионалы. А как вырубили? Только зависть берет. Невероятный прием из техники Капля Дождя обезвредил парня за одно мгновение. Простое нажатие пальцем в область шеи — а какой эффект! Такое и учитель не смог бы повторить.

На душе скребли кошки. Асгард с трудом сдержал душившие слезы. Неужели все? Неужели конец?

Парень оглянулся.

Деревянный помост, к которому он был прикован, разместился на улице. Вокруг стояли сектанты: одетые в черные балахоны в первом ряду, в серые — во втором. В отдалении, окруженный свитой, находился сам Ворон. Он улыбался.

— Я ожидал чего-то подобного, — произнес он, медленно подходя к пленнику. — Кровь отца дает о себе знать. Но ты переоценил свои силы. Или, что еще глупее, даже не понял с кем имеешь дело. Я знал, что ты попытаешься убежать — и дал тебе эту надежду. Боги, как же приятно пытать людей ложной надеждой!

Ворон громогласно рассмеялся.

— Ты правда поверил, что сможешь вырваться из моего плена? Глупец!

Главарь секты приблизился к Асгарду еще ближе. Парень даже почувствовал сладковатый запах благовоний, исходящий от него.

— Но ты проиграл, еще даже не начав эту игру. Смирись. Тебе выпала самая плохая роль в этом действе. Ты — сосуд боли! И тебе придется излить его до дна!

Ворон подал знак и палачи окружили деревянный помост. В ту же секунду конструкция начала преобразовываться. Захрустели скрытые внутри нее передачи и шестерни, валы и рычаги. Помост поднялся вертикально. По толпе прошелся насмешливый ропот.

Преображение конструкции на этом не закончилось. Из пазов, распложённых с двух сторон от Асгарда, вылезли длинные рычаги, похожие на руки. На каждой — что-то вроде держалки. Палачи прикрепили к ним янтарные камни, от которых тут же повеяло неприятными холодными эманациями магии.

Один из палаче принялся читать заклятия, поддерживая их загадочными техниками. Камни засияли.

Увидев в глазах Асгарда немой вопрос, Ворон пояснил:

— Кровь истинного наследника Северного Клана придаст мне еще больше сил и позволит возвыситься в боевых искусствах до небывалых высот!

Палачи вновь привели в действие жуткий пыточный механизм и за мгновение до того, как боль разорвала мозг Асгарда, он понял — сейчас наступит настоящий ад.

***

Камни вспыхнули еще ярче и боль острой спицей вонзилась в мозг.

Парень стиснул зубы, пытаясь сдержаться. Не смог, закричал. Но даже истошный рев не позволил выплеснуть всю боль, что наполняла его.

— Отлично! — одобрительно кивнул Ворон, закрывая глаза и делая глубокий вдох, готовясь к чудовищной в своей жути медитации.