Небесный шаг (6 арка)

Третьей же силой считался нейтральный храм Небесного Величия. И хоть он давно уступил свою позицию секте Тёмного пути, это всё ещё оставался сильнейший храм человеческого атолла, владеющий сотнями миров и имеющий несколько тысяч бессмертных мастеров.

Помимо этих трёх сил в высших мирах человеческого атолла существовали десятки тысяч кланов поменьше. Многие из них имели не один десяток бессмертных экспертов.

Куда реже в высших мирах можно было встретить экспертов на уровне развития парагона или божества. Последние фактически являлись пиковыми мастерами и создавали вокруг себя целые кланы, секты и храмы. Как сказал монах, тот же Божественный клан официально имел лишь десять мастеров этапа божества. Относительно недавно их было ещё двенадцать, но из-за каких-то странных обстоятельств два самых молодых воина, достигших уровня божества, пропали. В те времена эта новость потрясла все человеческие силы атолла – не так часто практики такой мощи пропадали без следа. Как сказал монах – даже такое значительное событие не смогло пошатнуть авторитет Божественного клана в атолле, что говорило о многом.

В высших землях были распространены наёмники, и даже иногда целые кланы и секты промышляли подобным заработком. Войны за сферы влияния не кончались никогда. Три мощнейших силы, используя подчинённые себе кланы и секты, постоянно выясняли между собой отношения, стремясь подорвать авторитет друг друга в атолле.

К тем самым наёмникам монах относил и себя со своей группой. С его слов они уже очень давно работали с Божественным кланом, охотясь на личности, за голову которых была назначена награда.

– И что, хорошо выходило по деньгам? – заинтересованно спросил рыжий гигант, ловя на себе раздражённый взгляд императора. – Что? Я просто спросил.

– Выходило хорошо, если не браться за смертельно опасную работу, – с усмешкой отозвался монах. – На этот раз наш главный сильно прогадал.

– Тут не поспоришь, – усмехнулся глава Павильона Разрушенного Неба.

Когда до конца пути «Синфула» оставалось всего несколько часов, император отвёл главного монаха, который, как и обещал, вместе с несколькими своими товарищами присоединился к ним, в сторону.

«Вы точно уверены, что мы можем доверять этому человеку?» – спросил он мыслеречью у главного монаха.

«Несомненно, я полностью в нём уверен, – ответил тот. – Можете быть спокойны».

«Ну хорошо», – согласился с мысленным вздохом император.

Подойдя, он снял с пленника кандалы Синк, освобождая его от их давления и позволяя вновь собирать духовную силу из мира.

– Надеюсь, я не пожалею о своём поступке, – сказал император улыбающемуся монаху-пленнику.

* * *

В это же время в кают-компании экипажа Сонг наблюдал за тем, как Блу Фен и Син Фен сражались в настольную игру под названием сахак, где требовались недюжинные способности к тактическому мышлению. Старик Лод при этом скакал между противницами, пытаясь каждой дать очередной «дельный» совет.

Глядя, как две девушки ожесточённо сражаются на территории настольной доски, Сонг мысленно обдумывал результаты всех своих последних тренировок. К сожалению, говорить о каком-то серьёзном продвижении не приходилось. Его стремительный скачок в развитии имел и некоторый негативный эффект – он практически остановился в своём прогрессе. Скорее всего, это объяснялось тем, что перед Сонгом маячил не просто малый этап развития, а настоящий штурм этапа основания. Для многих практиков этого мира подобная преграда была непреодолима.

– Слышали, мы скоро прибудем к месту назначения, – появление Дэй Фена прервало размышления юноши. – Там идут непрерывные бои и, похоже, мы окажемся в эпицентре настоящей битвы с теми странными тварями. Детьми Уру’гала.

– Отличная возможность размять свои старые кости, да! – тут же радостно воскликнул Лод.

– Тебе напомнить, старик, как я тебя нёс на руках в городе Огненного Древа? Сражаться захотел, – тут же отозвался Сонг, услышав радостный возглас Лода.

– Я был пьян, – отозвался тут же тот. – В следующий раз могу тебя понести, парень.

– Обойдусь, – отмахнулся от него Сонг.

– То-то рыжего последнее время не видно, – заметила Син Фен, внимательно глядя на доску перед собой. – Никак, готовится к предстоящему. Практикам восхождения достанется больше всего работы, когда мы прибудем.

– Вероятнее всего… вам шах, мисс Син, – сделала свой ход Блу.

– Что за!? – воскликнула в ответ девушка, пытаясь понять, каким образом оказалась в такой непростой ситуации.

«Если мы действительно приближаемся к эпицентру битвы, значит, там же будут находиться и силы Серебряных Синк?» – подумал Сонг тем временем.

Он хорошо помнил управителя Шен Оу и обстоятельства их последней встречи. Практики, вышедшие за пределы этапов восхождения, единственная надежда всего мира перед возможной угрозой извне, и в том числе тех же детей Уру’Гала.

* * *