Небесный шаг (7 арка)

Территория финального этапа испытания секты Вечных сумерек взорвалась от духовной энергии. Над одним из уютных парков взметнулись тёмные всполохи жгучего пламени. А вслед за ними на несколько километров вокруг прокатилась волна оглушительного взрыва. Огненная тьма рвалась наружу, сметая всё, до чего могла дотянуться. Несколько воинов высоких этапов успели вовремя заметить появление опасности и задержать распространение убийственной силы, предотвращая разрушения. Впрочем, при этом они не стали ослаблять воздействие волны на восприятие практиков. Каждый из испытуемых чувствовал в этой тьме что-то убийственно-острое, опасное, способное подавить даже самых сильных гениев, претендующих на вступление в секту.

– Ах-ха-ха-ха-ха, – счастливо расхохотался мальчик, глядя на представление, разворачивающееся возле его дома.

Он беспечно и с полным восторгом смотрел, как некогда аккуратная и умиротворённая часть земель секты превращается в руины, охваченные хаосом, сам при этом находясь на одной из медленно плывущих в небе наблюдательных площадок.

– Ты чего смеёшься, это же твоя вотчина. – Женщина возле него презрительно повела плечами, всем видом показывая пренебрежение к мальчишке, но тому на это было совершено плевать.

Будучи сильнейшим старейшиной этого отделения секты, он уважал лишь трёх людей. Главу отделения и двух его советников. Только с ними он считался, остальные были достойны разве что пренебрежения. Это задевало многих, если не всех старейшин.

– Плевать, – ответил ей мальчишка. – Ты только посмотри, какая сила! Вот так сюрприз, он же на уровне гениев секты как минимум. Возможно, даже равен двум наследникам.

– Не говори чушь, – вмешался сгорбленный старик с белой точно снег бородой чуть ли не до самого пола. – Наследники поглотили сущность сумерек, они и есть сумерки. Какой-то пришлый практик извне даже близко не может стоять рядом с ними.

– Старик, мне плевать на твою преданность секте, но эти мальчишки пока слабы, и этот обычный с виду паренёк ни в чём им всем не уступает, – отмахнулся от седого старейшина испытаний.

– Старик, ха. На себя бы посмотрел, старше меня на пару тысяч лет, – проворчал седобородый.

– Что? – притворился, что не расслышал, мальчик и снова широко улыбнулся, облизывая от предвкушения губы.

Неужели ему сейчас кто-то хотел бросить вызов?

– Ничего, – покачал головой седой, пряча взгляд.

– Ну если ничего, то и не бубни. Итак! Есть ещё кто-то желающий сделать ставку? Что за кислые лица?

– Не знаю откуда, но ты же знал о его настоящей силе? – подал голос гладко выбритый мужчина. – Мы почти все поставили против него, один ты поступил иначе.

– Вот только не нужно наговаривать, ещё как минимум трое поставили на паренька, – возразил мальчишка.

– Исключительно из любопытства и не так много, в отличие от тебя.

– Чушь! Ты путаешь предчувствия и знания, – отмахнулся от мужчины мальчик и потёр руки в предвкушении. – Посмотрим, что этот парень нам ещё заготовил. У меня такое чувство, что он полон сюрпризов. Давай же, пацан, покажи что-то интересное!

В это время Сонг уже превратился в живое воплощение чёрного огня. Вокруг него расходились круги из всепожирающего пламени. Его противники, используя атакующую формацию, безостановочно нападали, пытаясь всеми силами остановить распространение силы огня и времени.

– Я теряю с вами время! – рявкнул Сонг в нетерпении.

Он уже пару минут не мог сломить упрямое сопротивление группы воинов во главе со светловолосым, напавшим на него. Практики изо всех сил держались, хотя уже прекрасно понимали, что шансов перевернуть бой у них не оставалось. И, скорее всего, причиной этому стала их последняя надежда на вмешательство старейшин, которым оказалось всё равно.

«Земля мечей!» – наконец Сонг выдохнул полной грудью ключ-фразу, его время утекало сквозь пальцы, и больше медлить он просто не мог.

В этот же миг клинок в руке, купленный ещё в мире Синего Кита и верой и правдой служивший ему множество месяцев, с жалобным звуком лопнул на тысячи осколков. Вокруг замерших в полном ступоре практиков этапов основания и восхождения начали взметаться ввысь тысячи алых стягов. Тысячи и тысячи. Несметная духовная армия. За спиной Сонга стали выходить гигантские фигуры воинов в древних доспехах. Каждый со своим оружием. Меч. Копьё. Гуань дао. Коса. Сасумата. Молот. Безмолвные гигантские фигуры одна за другой выступали вперёд, распространяя вокруг ошеломительное давление. Два практика в вышине секты, сдерживающие беснующиеся духовные силы, вдруг выплюнули целый сгусток крови, капилляры в их глазах лопнули, сделав их красными, точно глаза вулпи.

В это же время мальчишка и другие старейшины замерли, глядя на происходящее.

– Я не понимаю как, но его сила растёт, он же сейчас на уровне пика осознания, – сказал белобородый старик.

– Эта способность, у меня такое ощущение, что в ней что-то не так, – согласился мальчик, но додумать, что же, не успел.