Небесный странник

— Конечно же, завтра с самого утра и приступим к нашим общим делам. Как только рассветет.

Я взглянул на солнце и, убедившись, что до заката еще порядочно времени, поинтересовался:

— Господин Мелвин, как вы считаете, если мы захотим осмотреть город Древних, мы не нарушим таким образом какие-нибудь неведомые нам запреты?

Конечно же, я имел в виду то, что, возможно, нам и носа высовывать с «Небесного странника» нельзя. Вполне вероятно, в домах все еще полно чудесных вещей, принадлежавших Древним. Или, возможно, находящиеся здесь люди не захотят, чтобы мы увидели что-нибудь из того, что нам не следует видеть.

Улыбка у Мелвина на это раз вышла еще шире. Я даже испугался, что у него рот не выдержит такого издевательства над собой.

— Гуляйте сколь вашей душе угодно. В городе сейчас совершенно безопасно, хотя раньше… — Тут он улыбнулся уже не так широко, добавив: — Но обо всем этом как-нибудь потом, при случае…

* * *

Я очень устал за время полета на Гаруд. Постоянное напряжение, опасение внезапно столкнуться с Желтым туманом да и со многими другими страшными вещами, которые о море Мертвых рассказывают. С теми же грозами. Так что неудивительно, что после посадки корабля мне хотелось отдохнуть, просто пойти и лечь спать, спать до следующего утра. Но вот он, город Древних, всего в нескольких сотнях шагов, а если завтра у меня не будет времени?

Усталость куда-то исчезла, испарилась, когда ко мне подошла Николь и предложила:

— Люк, не хочешь прогуляться со мной по городу?

— Затем она взглянула на мое лицо и добавила уже с сомнением: — Хотя вид у тебя очень уставший. Тебе лучше отдохнуть.

«Сейчас! Чтобы с тобой по городу кто-нибудь другой прогуливался?..»

— Конечно, Николь. — И чтобы она точно не передумала, соврал для убедительности: — Я сверху пару интересных мест увидел, обязательно нужно будет туда заглянуть. — Про себя же подумал: «Что-нибудь придумаю. На крайний случай скажу, что показалось».

Вообще-то я надеялся, что в гардеробе Николь не найдется такой обуви, в которой невозможно намочить ноги. Тогда я бы галантно предложил ее перенести на берег на руках. Увы, и обувь у Николь нашлась, и подол она подобрала ровно настолько, чтобы его не замочить, а глубины оказалось на два пальца, не больше. Но, по крайней мере, она не была против, когда уже на берегу я взял ее под руку.

Мы шли вдоль канала, разделяющего город на две половины, и разговаривали. Николь явно была возбуждена. Причем я давно это заметил, еще задолго до подлета к Гаруду. И чего так волноваться? Ну город Древних, подумаешь…

— Николь, а тебе раньше приходилось бывать в городах Древних?

Начиная разговор, первым делом я сморозил очевидную глупость. Ну и где бы она в них могла побывать? Можно подумать, они на территории герцогства попадаются, как харчевни в Дигране…

— Нет, Люк, — ответила девушка, и голос ее показался мне взволнованным. — Наверное, ты мне не поверишь, но я часто видела их во сне, сама не знаю почему. Большие и маленькие, цветущие и пустынные. По их улицам ездили необычные кареты, ходили люди, играли дети. Причем сны были такие четкие, как будто бы все происходило на самом деле. Интересно, почему так?

Задав вопрос, Николь посмотрела на меня. Лучше бы она этого не делала. Не потому, что я не мог ответить на ее вопрос, хотя действительно не мог. А потому, что, заглядевшись на нее, я запнулся так, что не смог удержаться на ногах, упал, да еще и колено ушиб. Причем сильно так ушиб, к завтрашнему утру точно должно распухнуть.

— Ты не ушибся? — участливо посмотрела на меня Николь после того, как я с кряхтением поднялся на ноги. В ее глазах не было ни тени насмешки, хотя я давно заметил: для людей самое смешное, — это когда кто-нибудь свалится с ног. Актеры из балаганов это хорошо знают, поэтому у них во время представления постоянно кто-нибудь падает, причем на ровном месте, что всегда вызывает бурный восторг. Вероятно, из-за этого я и их не люблю. Что смешного в том, что человек растянулся? Его пожалеть нужно, помочь на ноги подняться, а не смеяться над ним. Слава Богине-Матери, что Николь не из таких.

— Может быть, вернемся на «Небесный странник»? — спросила она, увидев, что я не смог не скривить лицо от боли в колене, когда сделал шаг.

Сейчас! Вот если бы мордой в землю ткнулся, тогда другое дело. Кстати, каменные плиты на улицах города уложены так плотно друг к другу, что даже лезвие ножа между ними не вставишь. И лежат так ровно, как будто бы не прошло с тех пор много сотен лет. Хоть бы одну вспучило!

Нет, тут я не прав, одну как раз и вспучило, и именно за ее угол я и запнулся.

«И угораздило же меня, — подумал я, все еще кривясь от боли, — наткнуться именно на нее! Помимо колена еще и ладонями крепко приложился, горят, как от огня. Хорошо хоть Николь с собой не утащил. Хотя с другой стороны, упади она на меня — и с ней ничего не случилось бы, и мне приятно».

Пока я приводил себя в порядок, Николь обратила внимание на рыбок, плавающих в канале.

— Посмотри, Люк, какие красивые! — восхитилась она, перегнувшись через парапет и глядя в воду.