Небесный танец

– Ты себе тоже сможешь такое позволить, если будешь верен мне, – сказал Шрам. – А если нет… тогда станешь игрушкой Мясника (ржание верзилы раздалось за спиной). Кстати, видишь эту штучку? – он указал на некую штуковину, напоминающую металлический гриб. Внутри я заметил сгусток маны снов. – Если у тебя случится воспаление хитрости, и ты попробуешь наколдовать Зов, это устройство тебя засечет (ржание). А вот эта штучка… он ласково погладил еще один амулет, – нейтрализует Страх.

– Разве такие амулеты бывают? – удивился я, рассматривая огромную хрустальную вазу.

– А ты помнишь, с кем имеешь дело? Мы – ИСКАТЕЛИ, мы ИЩЕМ и НАХОДИМ много таких вещей, о которых всякие вчерашние и позавчерашние студенты даже и не подозревают (ржание).

Шрам прямо-таки лучился самодовольством. Я его поддержал:

– Ничего себе! И вы еще сомневаетесь, что я вам буду верен?! А ну, подайте-ка мне сюда Шикаши!

Подали. Несмотря на драматичность момента, я прыснул со смеху, а он был явно смущен. Кто-то слишком буквально понял мои слова насчет того, что сыщик станет как ребенок. Его нарядили… в длинную теплую пижаму, напоминающую ползунки, и даже нацепили нечто вроде подгузников.

К сожалению, его руки и ноги по-прежнему оставались закованными в кандалы. Мясник и еще один бандит вдвоем, кряхтя, подняли массивную кровать и завели цепи от кандалов под ее ножку. Плохо дело.

– Ну-с? Можно начинать? – спросил я атамана, и тот величественно кивнул.

Вдруг что-то заблестело у него в руках. Огненный Шар! Проклятье! Шрам – маг огня!? Я знал, что он маг воздуха, но выходит, что на самом деле он двойной! Неприятный сюрприз. В ответ на мое удивление Шрам только многозначительно повел бровью и мерзко ухмыльнулся. Шар остался висеть над его рукой как грозное предостережение.

Искатели почему-то не носили повязок, символизирующих стихии. Мне оставалось только гадать, какие еще сюрпризы ожидают меня. Двойные и тройные маги редки, но именно на такую редкость я только что напоролся.

А сейчас мне была важна расстановка сил, важна, как никогда. Назревало время решительных действий. Либо мы с Шикаши спасемся вскоре, либо погибнем.

В зале присутствовали: Шрам – двойной маг огня и воздуха. Шакал – маг света. Тертый – маг воздуха. Мясник – воин, мечник. Цыпа – маг огня. И еще трое магов: Породистый, Пипетка и Бандура. По аурам я видел, что эти трое тоже маги, но непонятно, какие именно. Я не улавливал в них запасов маны света, воздуха или снов, значит, остаются чужие для меня стихии – огонь, земля или вода. Пусть будет огонь, стану исходить из этого варианта, как самого вероятного и самого опасного для меня. Еще в зале находились обычные наемники – человек пять. Я успел узнать кличку только одного из них – Толстяк.

Многовато народу. Я подошел к атаману и попросил шепнуть кое-что на ушко.

– Это нормально, что столько людей узнают ключ? По ходу дела Шикаши может вслух его произнести.

Бандит посмотрел на меня долгим взглядом. Я попытался изобразить верность. Но волчье чутье его не подвело, и он мне не поверил.

– Не болтай. Работай, – коротко распорядился главарь.

Окна были раскрыты, и в них лился яркий свет… сквозь прочные вертикальные решетки. Свобода была так близка… но кратчайший путь к ней отрезан.

Что ж, положение ясно, и улучшить диспозицию не удалось. Пора действовать. Для начала – собирать ману, как было условлено. Свет – очень богатая энергией стихия. Изголодавшись, я жадно вбирал в себя все, до чего мог дотянуться. Предполагалось, что я буду превращать ману света в ману снов, а потом использую ее для заклинания Чтения Мыслей. Но я собирался потратить энергию иначе.

Пора было поить Шикаши приготовленной смесью. Судя по тому, как он морщился, варево оказалось той еще гадостью. Глаза сыщика лихорадочно заблестели. Подойдя к нему, я встал напротив. Напарник сделал несколько шагов мне навстречу, натянув цепь.

– Как пес на цепи. Причем, пес лягавый, – съязвил я под радостный хохот Мясника.

Шикаши выругался крайне непристойно и витиевато, за что заслужил пару одобрительных замечаний от благодарных слушателей.

– Видите, как он возбужден? – спросил я вслух, обращаясь к банде. – Но скоро под действием зелья он станет покорным и вялым, как старческий дыр.

Тут мне даже не пришлось ничего сигнализировать Шикаши. Я описывал то, что с ним якобы произойдет, перечисляя те эффекты, о которых говорится в учебниках, а Шикаши послушно все это изображал. Театр, одним словом. Но первое действие должно было скоро закончиться.

В армии противника был один критически важный солдат, который мешал мне больше всех – Шакал. Единственный маг света среди присутствующих. Когда я наброшу Невидимость, только он сможет обнаружить меня. Не само мое тело, он будет так же обманут иллюзией, как и все прочие. Но иллюзия невидимости создается потоком маны света, которую другой маг света может заметить, если внимательно присмотрится. По этим потокам маны, Шакал сможет найти меня. Кроме того, он сам сможет набросить Невидимость на бандитов, уравняв таким образом шансы. Незаметно указав сыщику на Шакала, я просигналил: