Небесный Трон 11

С одной стороны, в сравнении с подготовительной белой комнатой жизнь в общей группе оказалась значительно труднее и опаснее, но с другой — здесь давалось гораздо больше свободного времени и в целом свободы действий. Единственное, что осталось прежним — это уникальный номер каждого ребёнка, а также запрет на использование любого другого имени.

Кроме того, детям наконец рассказали, что же их ждёт. Как оказалось, все их тренировки и обучение нацелены на появление у них возможности чувствовать энергию и управлять ею — на пробуждение их воинского слоя. И достичь этого нужно до того момента, как им исполнится шестнадцать лет. В ином случае непробудившегося подростка отправляли в специальную смертельную зону и выдавали ему опасный настой, серьёзно воздействующий на оболочку души. Это была крайняя мера, благодаря которой треть отправленных в зону детей в итоге всё-таки проходила ее и становилась на Путь Развития. Остальные две трети погибали, а те редкие несчастные, что проходили зону, но так и не пробуждались, попросту ликвидировались. В конце концов всем им предстояло либо стать новыми Числами, либо умереть.

Прошло шесть месяцев.

— Привет, — сказал Шесть-Три-Девять-Девять, подсев к мальчишке, что был на полгода младше.

Оторвав взгляд от книги, тот холодно уставился на непрошенного гостя.

— Ты новенький, не так ли? — улыбнулся Девять-Девять. — Как интересно. Ты Шесть-Пять-Ноль-Один, — взглянул он на одежду собеседника. — Ноль-Один… А я Девять-Девять. Смекаешь? Вместе — мы сотня!

— Я читаю. Ты мешаешь. Уйди.

— Не будь таким букой. Ты мне понравился, я думал подружиться.

Тяжело вздохнув, Ноль-Один отложил книгу.

— У нас нет имён. Не должно быть эмоций, желаний и личности. И у нас не может быть друзей, — сердито произнёс он. — Мы даже не слуги клана, а простые ученики. Мы кандидаты в Числа. Ты позволяешь себе слишком много вольностей, ведя себя подобным образом. Советую оставить меня в покое и задуматься о своём поведении, пока ещё не поздно.

— Зануда… — протянул Девять-Девять, продолжая улыбаться. — Так не интересно, — внезапно схватил он отложенную собеседником книгу.

Ноль-Один резко потянулся, чтобы вернуть её, однако был сразу же остановлен. Крепкая хватка непрошенного гостя сжалась на его запястье. Он потянулся второй рукой, но Девять-Девять резко отклонился назад и поднял книгу над головой. Теперь её было не достать.

— Отпусти. И верни книгу, — грозно процедил крупный не по годам Ноль-Один.

— Не-а… — издевательски покачал головой Девять-Девять. — Сперва подружись со мной!

— Ты совсем дурак? Верни сейчас же, или…

— Или что?

— Я разобью тебе лицо!

— Хочешь бросить мне вызов? — хмыкнул Девять-Девять. — Удачи!

— Сам напросился, — вырвавшись из хватки, поднялся Ноль-Один. — Я требую боя! — громко закричал он, привлекая внимание дежурящего в библиотеке надзирателя.

Резкий порыв ветра — и жуткий человек в маске уже стоит возле их стола.

Взглянув сперва на Ноль-Один, он медленно повернулся к Девять-Девять, на которого тот указывал.

Парень повторил:

— Я требую боя с ним!

— Одобряю, — сообщил механический голос.

Число исчез, а Ноль-Один быстрым шагом направился к выходу из библиотеки.

— Не отставай! — крикнул он противнику, что вразвалку, неспешно, шёл следом.

Спустя несколько минут оба прибыли в одну из ям, где обычно проводились бои между старшими.

— Выбирай оружие, — сказал Ноль-Один.

— Сам решай, — пожал плечами Девять-Девять.

Отвечать парень не стал, направившись к стойкам с мечами, копьями, кинжалами, топорами и прочим оружием. Выбрав пару небольших и нетяжёлых клинков, он холодно уставился на оппонента.

— Тебя долго ждать?

— Это я тебя жду.

— Что?! Быстрее, бери оружие!

— Мне оно не нужно.

Гневно пробормотав что-то, Ноль-Один бросился в атаку. В победе он ничуть не сомневался. Парень не только превосходил сверстников телосложением и силой, уже в семь лет выглядя на все двенадцать благодаря хорошей наследственности и алхимии, но и попросту был очень талантливым ребёнком. Он легко овладел множеством видов оружия и мог справиться даже с несколькими обычными смертными солдатами.

Приблизившись к Девять-Девять, он резко атаковал и…

Всего несколько секунд спустя болезненно корчился на песке.

Ноль-Один был лучшим в своей прежней группе, но даже не подозревал, что именно Девять-Девять возглавляет рейтинг сильнейших в общей. Юному гению здесь не было равных.

— Ну что, готов стать моим другом? — улыбаясь, присел он возле побеждённого оппонента.

После этого Ноль-Один так и не смог избавиться от назойливого Девять-Девять, а со временем он и вовсе привык к его компании…

Первый год в общей группе был спокойным, но уже начиная с восьми лет всех детей время от времени начинали отправлять на рискованные задания в глубь острова, откуда обычно возвращалось лишь семеро из десяти. Также их вынуждали участвовать в жестоких боях друг с другом, в которых нередко были погибшие.

— …Заходи слева! — закричал десятилетний парень, что благодаря алхимии выглядел уже на все пятнадцать.