Небесный Трон 12

Оглядев поле битвы, Шоу в конце концов вздохнул, достал артефактную трубку и закурил.

— За вас, ребята… — отсалютовал он ею, глядя на останки экзоскелетов.

Они победили, но расплатиться за это пришлось жизнями всех десяти Зеро, выступивших против Столпа Дома Страсти. Сорок опытных воинов, сорок полноценных личностей. Не осталось даже запечатанных искусственных душ…

* * *

Тем временем в другом пространственном кармане сражение ещё продолжалось, но, к сожалению, не в пользу Храма Вечного Пути.

Согнув колени и приобняв их, в центре тёмного пространства сидел невинный на первый взгляд мальчик, что с интересном изучал четыре десятка искусственных душ, повисших перед ним. Казалось, он даже не обращал внимания на ожесточенный бой, что шел вокруг него.

Вокруг Рафаила — а это был именно глава Дома Голода — без конца кружили тысячи полупрозрачных иллюзорных чудищ, сотканных из бесчисленного количества украденных им душ. Монстры активно наседали на парочку воинов Храма — Йора и Сириуса, — не давая им даже шанса приблизиться к своему хозяину. Главным же среди них был высокий призрачный рыцарь, что с неимоверным мастерством орудовал личным оружием Рафаила — Воплощением Голода. Это было легендарное оружие — безранговый артефакт альфа-класса, — что игнорировало плоть, но зато с лёгкостью ранило всё духовное: от Астрального Тела до ядер и оболочки души. Именно оно некогда и покалечило Ворона Шоу, остановив его дальнейшее развитие до момента исцеления Каем.

Так или иначе, несмотря на все заранее собранные данные, Храм Вечного Пути всё же недооценил Рафаила. Его власть над душами была столь сильна, что Зеро оказались полностью бесполезны против мальчишки. Стоило бою только начаться, как он сразу же сковал их искусственные души, а затем и вовсе вырвал из тел, словно те были всего лишь игрушками для него.

В конечном счёте не прошло и нескольких секунд, как бой уже практически завершился. Астральное Тело бывшего главы Картеля покрылось множеством мелких болезненных порезов и несколькими серьёзными ранениями, а у драконида, помимо этого, и вовсе оказалась повреждена оболочка души, отчего он не мог больше продолжать бой.

— Я тебя знаю, — вдруг заговорил Рафаил, отвлёкшись от изучения созданных Каем душ и посмотрев на Сириуса Дилэйна, окруженного толпой застывших призрачных чудищ. — Ты же был пиратом в Инсулае. Помогал нам с атакой на Кронос перед открытием бездны. Почему ты теперь с Кайзером?

— Условия лучше, — совершенно невозмутимо ответил Паук. Как и прежде, он совершенно ничего не ощущал, даже находясь на пороге смерти.

— Условия?.. — наклонил мальчишка голову. — У тебя интересная душа и крайне полезные умения. Рианна говорила о тебе перед этой атакой, поэтому я сделаю лишь одно предложение: убей своего напарника и стань частью Культа здесь и сейчас. О системных клятвах не волнуйся. Мой меч уже стёр их, можешь сам убедиться в меню параметров.

Замерший на месте Сириус, разумеется, так и поступил: данные им Каю и Храму Вечного Пути клятвы действительно пропали. Ослабленный и почти расставшийся с жизнью Паук медленно перевёл взгляд на Йора.

* * *

Сквозь густой непроглядный туман стремительно двигалась фигура. В одно мгновение это был симпатичный парень, в другое — статный мужчина, прекрасная женщина, сгорбленный старик, ребёнок, зверь, странное существо… Облик Шакса неуловимо и непрерывно менялся, отражая предков, силу которых он недавно вобрал.

На устах парня играла улыбка. Двинувшись резко влево, он вдруг вскинул пистолеты и открыл огонь. Беззвучные выстрелы на миг рассеяли туман, но заряды бесследно исчезли в его пучинах. Шакс хмыкнул. Невозмутимо переступив через труп подстреленной марионетки, оказавшейся всего в нескольких шагах от него, он двинулся дальше.

Как и ожидалось, даже в столь критичный для Культа Небесного Возвышения момент Кукольщик не рискнул выступить лично, вместо этого отправив на дредноут несколько десятков своих сильнейших марионеток — лишённых полноценного разума кукол, что обеспечивало идеальный контроль над ними. Напичканные сильнейшими модификациями и удалённо управляемые могущественным Столпом, они представляли угрозу даже для Кайла без Трофея. И тем не менее эти существа оставались всего лишь марионетками, а не самостоятельными боевыми единицами. Другими словами, имели одну и ту же серьёзную слабость — большую зависимость от связи с кукловодом.

И Отрезающий Реальность Туман был страшнейшим оружием против этого, ведь не просто отсекал связь Кукольщика с марионетками, а буквально вынуждал его забыть об их существовании! Внутри этой области его куклы, вынужденные перейти в автономный режим, становились не более чем опасными болванками. Ну а Непроглядный Мир и вовсе делал их преимущество в численности и огневой мощи практически бесполезным.