Небесный Трон 2

Вскоре тысячная толпа вновь пришла в движение, после чего игры со смертью начались снова. Найти ловушки, используя любые уловки – от бросания камней до разбрызгивания крови перед собой, так и не получалось. Приблизительно раз в минуту вспыхивала новая ловушка, отправляя на тот свет очередного ученика. И каждый раз, когда такое происходило, практически все "изгои" вздрагивали и замедляли шаг, молясь, чтобы не стать следующими. Однако, как бы они ни старались, общая численность "живого щита" неуклонно уменьшалась, и уже буквально через несколько часов пути от более чем двухсот человек осталась всего сотня. Большинство сгинуло в ловушках, но были и такие, что, впав отчаяние, отказывались идти вперёд. В итоге их убивали члены коалиции.

Однако было и другое важное событие, которое произошло за это время: обозначились два предводителя. Лилия и Кай, скрывающийся под личиной Ли Коу, оказались в центре всеобщего внимания "изгоев", а затем и коалиции. Ибо, шагая впереди всех, за всё прошедшее время только они ни разу не угодили в ловушку. А наблюдая за их движением пристальней, ученики стали замечать, что эта пара идёт будто по заранее известному им маршруту, проложенному так, чтобы огибать опасные участки тоннеля. Первые, кто заметил это, решились следовать точно по следам этой парочки. А немного погодя уже практически все "изгои" шли за Каем и Лилей, образовав целые цепочки.

И, естественно, это не могло не отразиться на коалиции. Обходя смертельные участки и более не двигаясь по всей ширине тоннеля, идущие первыми «изгои» больше не попадали в ловушки, а значит, те оставались членам фракций союза. Заметив, что теперь их люди умирают вместо "живого щита", объединившиеся личные ученики заподозрили неладное, а узнав, что происходит, и вовсе остановили движение всей экспедиции.

– Все остановитесь! – прокричал Блейкор.

Требовалось обсудить: последовать примеру "изгоев", но при этом растянуть почти девятьсот человек на большую дистанцию (что опасно и долго), или же заставить «щит» вновь идти по всей ширине тоннеля, специально подвергая опасности? Однако решение они принять не успели…

Услышав крик Блейкора, Кай замедлил шаг, обдумывая: послушаться ли ему или идти дальше, используя своё преимущество как защиту? Принять решение он тоже не успел…

Огромный участок тоннеля вдруг вспыхнул ярким светом гигантской ловушки. И парень мог поклясться, что до этого он её там не видел. Так или иначе, более сотни человек, находящихся впереди колонны, мгновенно исчезли. Среди пропавших были все "изгои", а также пара десятков человек коалиции.

Восемь личных учеников, увидевших это, ещё несколько секунд таращились на то место, где недавно стоял их "живой щит".

***

Когда до жути яркий свет наконец угас и, проморгавшись, ученики смогли оглядеться, они поняли, что оказались совсем в другом месте. Да, это был подземный тоннель. Да, он практически не отличался от прежнего. Да, здесь было всё так же сыро, а на стенах и потолке едва светилась какая-то плесень.

Тем не менее почему-то каждый был уверен, что это совсем другое место. Что означало лишь одно – их вновь переместили.

Когда шок и растерянность прошли, "изгои", кои тут оказались в полном составе, в конце концов обратили внимание на два десятка бойцов из фракций коалиции. Гневные гримасы исказили лица тех, кого буквально минуту назад считали "живым щитом". И, конечно же, вся злоба оказалась направлена на неудачно переместившихся с ними ублюдков, от которых до переноса получали только лишь унизительные оскорбления и угрозы.

Само собой, те, на кого оказался направлен негатив, тут же поняли своё положение.

– Эй, эй… – потея, член одной из фракций коалиции выставил перед собой ладони, – ребята, погодите-ка. Не стоит горячиться! Мы… это… мы можем быть полезными! И… и, к тому же, нас главы наших фракций заставляли говорить все те слова! Это… это правда! Я… я… – резко захлопнулся парень, потому что прямо перед ним, будто из ниоткуда, возник личный ученик Нетра Кан.

Недавний обидчик "изгоев" имел высокий рост, однако перед поистине громадным Нетра он казался просто ребёнком. Помимо того, что здоровяк и так был невероятно перекачан: ширина его плеч была вдвое больше, чем у Кая, так ещё и его рост превышал два метра! Мямливший парень натужно сглотнул и задрал голову, чтобы увидеть лицо личного ученика. Аура уровня Открытия Акупунктурных Точек легла на плечи паренька, сковав того. И лишь мелкая дрожь пробегала по телу юноши.

– Сдохни, – с омерзением, буквально выплюнув это слово, Нетра обрушил свой пудовый кулак на голову парня. Она лопнула от удара здоровяка, даже не успев оторваться от шеи, и личный ученик выругался: его заляпало кровью и кусками мозга.

Тут позади Нетра раздался резкий, но ожидаемый шорох. Решив ударить в спину, к нему приблизился ещё один ученик, посчитавший, что это удачный момент, чтобы нейтрализовать того. Вот только когда здоровяк уже готовился отразить атаку и убить подлеца, в груди противника появилась широкая прожжённая дыра.