Небесный Трон 3

Шел четвёртый день первого этапа Великого Турнира. Сквозь густой лес пробиралась группа из десятка человек. По их зелёным одеяниям можно было понять, что это ученики Клана Дерева Жизни. Как и многие другие, они объединились в команду задолго до начала события. Их группе повезло – все десять товарищей смогли пройти отборочную стадию, став одними из тех, кого их клан решил отправить в качестве участников.

Нельзя было назвать эту команду слабой. Но и претендующими на победу в турнире они тоже не были. Получив жетоны с номерами в районе четырёх тысяч, подобные группы не надеялись на многое – как минимум на прохождение первого этапа, за что им уже полагались поощрительные награды, но уже от собственного клана.

Однако главной задачей подобных команд, которые вряд ли могли посоперничать с сильнейшими внутренними учениками и тем более личным, был поиск ресурсов. Дальние Пустоши крайне опасное место, и даже Заклинатель, если не будет достаточно бдительным, может погибнуть здесь. Ведь помимо могущественных монстров, главной опасностью в этих землях являлись природные массивы, в которых запросто могли погибнуть даже сильнейшие ученики. Так что вылазки на восток Плато Поднебесья могли позволить себе очень немногие. Даже личные ученики редко выбирались за пределы Ближних Пустошей, лишь иногда заглядывая за условную границу, да и то ненадолго. Для большинства же Дальние Пустоши так и оставались недостижимой мечтой, полной несметных сокровищ, но опасной до крайности.

Вот только в этом году всё было иначе. Ещё полгода назад сильнейшие таланты, как обычно готовились к предстоящему событию, а остальные особо об этом и не задумывались. Однако когда, наконец, стали известны правила первого этапа Великого Турнира, организацией которого занимался Клан Семи Клинков, верхушки других шести кланов забили в набат. Переполох стоял такой, что даже полноправные ученики, которые обычно выступают в роли слуг для кланов и далеки от подобных событий, также стали интересоваться происходящим.

Беспокойство глав и старейшин было понятно. Кто пожелает отпускать своих сильнейших учеников, своё будущее – тех, кто некогда станет во главе клана, в настолько опасное место? Упрёки, отказы и требования о разъяснении сразу же посыпались на Клан Семи Клинок. Никто не понимал, зачем те придумали подобный этап, в процессе которого можно потерять даже главных гениев поколения, в коих с пелёнок вкладывалось огромное количество ресурсов? И как только поток претензий перевалил за край, многие стали ожидать, как Клинки пойдут на попятную, как станут извиняться и начинать поспешно переподготавливать первый этап. Большинство ждало этого будто подарок на день рождения. Люди хотели увидеть как гордый и сильнейший клан унижается, пытаясь оправдаться…Что ж, ничего подобного так и не произошло.

Спокойно выйдя на публику во время сбора практически всех Элементалистов Плато Поднебесья, Клинки с высоко поднятой головой сообщили, что ничего меняться не будет. В тот момент практически всех будто из ведра окатило. Внезапная тишина, продлившаяся не более нескольких секунд, была готова вот-вот взорваться криками разгневанных людей, как вдруг Клан Семи Клинков вновь подтвердил, почему именно они – сильнейшие.

В течение какой-то жалкой минуты злобные и хмурые лица сотен людей сменились на заинтересованные и даже радостные. Клинки объяснили, что слишком опасаться за учеников не стоит. Ведь перед тем, как объявлять о первом этапе, они провели массовую зачистку Дальних Пустошей, используя силы практически всех своих Элементалистов и сильнейших Заклинателей. Буквально за неделю мастерам удалось отыскать все природные массивы-ловушки, а вдобавок найти и расправиться с монстрами Тиранической ступени, которые являлись звериным аналогом Элементалистов. Таким образом, в нынешнее время опасность Дальних Пустошей была снижена в разы. Конечно, всё ещё нечета Ближним, но уже и не смертельная зона для практически каждого ученика.

Что это значило для кланов? Во-первых, теперь не стоило столь сильно беспокоиться за своих учеников. Объединившись в небольшие команды, они смогут долгое время выживать в тех краях. А личные ученики будут способны справляться даже в одиночку. Во-вторых, раз чрезмерной опасности больше нет, то бесчисленные духовные растения теперь остались без естественной охраны в виде монстров и массивов-ловушек, которые часто действовали в симбиозе. Ну и в-третьих, это всё ещё оставалось серьёзным испытанием.