Небесный Трон 6 (СИ)

— М-м-м… Вкуснятина! — сделала девочка небольшой глоток чая идеальной температуры, поддерживаемой артефактным сервизом Кая, и зажмурилась от удовольствия.

Кай тоже пригубил напиток, после чего наконец спросил:

— Может, на этот раз ты всё же скажешь своё имя?

— Софи… Хотя нет. Можешь звать меня Великая Софи! Вот! — приподняв подбородок, указала на Кая пальцем девочка, приложив одну руку к груди.

— И кто же Великая Софи такая?

— Я — Ключ! — важно покивала малышка.

— Хм… — задумался Кай. — И… от чего же ты Ключ?

— Эм… ну… — вдруг замялась девочка. — А вот и не скажу! Неприлично такое спрашивать! — строго посмотрела она на парня, немного помолчала, а затем едва слышимо добавила: — Если бы я и сама знала…

— Ох, прошу прощения, — ответил Кай, сделав вид, что не услышал последнюю фразу. — Что ж, и по какому поводу ты пришла ко мне в гости?

— Ты наконец-то идеально познал Закон Формы Пути Меча, так что я могу тебе ответить. Ты Кандидат. Ещё во время проверки таланта на Испытании Облаков, как только стало известно, что твой фундамент выше девяти балов, ты стал им.

— Кандидат на что? — не мог не спросить Кай.

— На владение Ключом. То есть, мной, — серьёзно ответила Софи. — Сейчас в Обители четыре Кандидата. Трое из них уже согласились со своей ролью, чего хватает для начала выборов. Теперь решение за тобой. Желаешь ли ты к ним присоединиться?

— Могу я узнать, что такое в принципе Ключ, и как будут проходить эти выборы?

— Ключом меня зовёт этот старикашка Айрус. На самом же деле… — загадочно улыбнулась малышка, — я дух-хранитель клинка псевдо-Божественного ранга! — попыталась ошарашить она парня. — А про выборы ты скоро и сам узнаешь. Буквально сегодня.

— Вот как… Тогда скажи, кто остальные Кандидаты и что конкретно требуется от меня, — невозмутимо спросил Кай.

Глаза Софи округлились от удивления.

— Ну ты и!.. Хотя бы немного удивился… — вздохнула она. — Остальные Кандидаты — это шустрый эльф, друг в маске и забавная девочка… кхм… то есть, их зовут Лайтус, Номен и Энни. Думаю, ты всех их знаешь. Все трое мечники, как и ты, — ответила девочка. — От тебя же нужно лишь согласие. Это позволит тебе участвовать в выборах. Потом ты сможешь в любой момент отказаться от звания Кандидата и от участия в выборах. Но если согласишься, то знай, что до момента их начала остальные Кандидаты станут для тебя неприкосновенными. Их нельзя будет калечить или убивать. Ни напрямую, ни косвенно.

— Могу ли я тебе верить? — задал последний вопрос Кай.

— Конечно! Ну что за глупости? — возмутилась Софи. — Но если хочешь, то я дам клятву…

— Был бы рад, — попытался улыбнуться парень.

— Вот все вы такие! Ну почему не можете просто поверить мне? — надулась девочка. — Ладно! Будет тебе клятва!

Как и пообещала, Софи произнесла системную клятву, развеяв все сомнения Кая в правдивости её слов.

«Выходит, я могу в любой момент выйти из участия в этих выборах, и тогда всё станет так, как и сейчас. С другой стороны, упустить возможность получить такой могущественный клинок будет глупо… — спокойно рассуждал Кай. — Старик, а ты что скажешь?»

«Подвоха в её словах нет. Да и клятва всё подтвердила, — сказал Рун’Тан. — Ну а что касается её личности, то опровергнуть или подтвердить это я не могу. Для меня эта девочка вообще никак не ощущается. Словно тут никого нет, и ты с воздухом говоришь. Но с другой стороны такая сила уже явно намекает на что-то близкое к божественному».

«Ну а что насчёт этих выборов думаешь. Согласился бы?»

«Пожалуй… — задумался старик, — да. Стоит хотя бы попытаться».

«Я того же мнения», — мысленно кивнул Кай.

— Хорошо. Я согласен, — дал он свой ответ девочке.

— Отлично! Теперь будет только веселее! — улыбнулась она, а затем спрыгнула с кресла. Взяв в левую руку чашку и сделав ещё один глоток чая, она протянула правую руку над столиком. — Возьми мою ладонь, чтобы подтвердить свои слова.

Этот момент уже был упомянут в клятве, так что Кай ничего не опасался. Он протянул руку и сжал хрупкую ладошку Софи.

Внезапно глаза девочки расшились, а лицо исказилось от боли. Чашка выпала из её левой руки, а чай расплескался по полу. В тот же миг малышка выдернула свою ладонь и рефлекторно отпрыгнула назад. Зацепившись за край кресла, она упала.

— Нет… — задрожала Софи, с ужасом глядя на Кая. — Прости… прости… прости… — стала плакать она. — Я… я ошиблась… Холодно… Очень холодно… и пусто… как одиноко… — побледнела девочка. — Я думала, твоё сердце меча пылает… Я ошиблась… Прости… — стала она утирать неостанавливающиеся слёзы. — Я не хотела… обманывать…

Мгновеньем спустя Софи исчезла, оставив недоумевающего Кая в одиночестве.

* * *

Кай направлялся к Вратам Испытания Четвёртого Стража, с помощью которых планировал переместиться на первый этаж. Сперва он хотел посетить Элею и Рейзела, а затем спуститься на нулевой уровень к Облачным Тиграм.