Небесный Трон 8

— О чём ты? Какая ещё вишня? Ты про дерево? Здесь больше сотни таких, — не увидела Ивия духовного фрукта.

— Разве ты не видишь, какая она красивая?

— Да-да, красивая. Потом насмотримся. Пошли!

— Я хочу сорвать её, — продолжала сопротивляться Энни.

— В смысле?

— Что вы здесь делаете? — внезапно раздался строгий женский голос.

Две девочки резко обернулись, уставившись на незаметно приблизившуюся к ним Элементалистку. Это была главная смотрительница Лилового Сада.

— Мадам Лиолет? — прикрыла Ивия собой старшую сестру. Дрожащая Энни же застыла на месте как вкопанная. Её сердце бешено застучало от страха от возможного наказания, а на глазах проступили слёзы.

— Я задала вопрос, — повторила смотрительница, надавив голосом.

— Мы… мы как раз возвращались.

Элементалистка на секунду задумалась, а затем кивнула.

— Идите. Мы потом ещё поговорим.

— Д-да, — резко ответила Ивия, и, потянув за собой напуганную сестру, направилась к дому. — Ты такая трусиха! — прошептала она, взглянув на едва ли не ревущую от страха Энни.

Смотрительница сада осталась же стоять на месте. Её взгляд был направлен прямо на духовный фрукт с атрибутом меча, который ранее и рассматривала Энни.

«Она однозначно видела его… Но эти деревья способны скрыть свои плоды даже от слабых Заклинателей. Как тогда эта мелкая грязнокровка, даже ещё не начавшая развитие, сумела обнаружить скрытый фрукт? И почему только этот, когда на соседних деревьях есть другие? — задумалась женщина. — Я должна доложить повелителю».

Энни с Ивией тем временем вернулись к крупному одноэтажному зданию в центре Лилового Сада, что и являлось их домом. Там их уже ждали четырнадцать детей пяти-шести лет: полуэльфы, полусильфы, полугномы, полудорганы и полувеликаны. Многие из них имели разных матерей, однако отец у всех был один — Кирос.

Заняв первые места в строю перед входом, как самые старшие, Энни с Ивией замерли и стали ждать. Вскоре к дому вернулась смотрительница Лиолет, в задачи которой, помимо управления садом, входило также воспитание отпрысков императора.

— Кто вы? — произнесла Элементалистка, появившись перед детьми.

— Инструменты Его Величества! — хором ответили они вдолбленную буквально в подкорку фразу.

— И какими вы должны быть?

— Инструменты должны быть сильными!

— Хорошо, — кивнула смотрительница. — Идём.

Так начался очередной день тренировок. Сперва была работа с различными видами оружия, затем рукопашные бои и оттачивание движений, следом развитие выносливости, ловкости и физической силы, поглощение различной алхимии (в том числе и довольно болезненной) и в конце концов медитации — попытки ощутить энергию (в отличие от обычных эльфов, сильфов и прочих рас, имеющие половину людской крови дети не обретали связь с энергией сами по себе в 10 лет). И так каждый день с утра до вечера уже как целый месяц. Перенапряжение или психологическое истощение детям не грозило, поскольку алхимия была способна на многое. Оружие императора ковалось практически без остановки, и ресурсов на это ничуть не жалели. Планов на полукровок у Кироса было немало…

Но дети адаптировались. Они переносили все невзгоды: постоянные изматывающие тренировки, опасные эксперименты, избиения во время спаррингов с учителями, промывку мозгов и унизительное отношение со стороны слуг дворца. И их стойкость объяснялась лишь одной причиной — они были детьми пикового Небесного Монарха и сильных Священных Лордов — тех самых девушек, коих Кирос похитил после убийства брата. Вот почему, несмотря ни на что, они продолжали жить и радоваться этому. Трусливой Энни даже удалось научиться прятать свой страх как можно глубже.

Однако спустя год всё резко изменилось. Развитие детей было решено кардинально ускорить.

Даже если для этого требовалось поставить на кон их же жизни.

— Возрадуйтесь! — воскликнула смотрительница однажды утром. — Вы были удостоены аудиенции у Его Величества!

Дети оказались растеряны. Они знали, что Кирос является их отцом, однако ещё никогда прежде не видели его. У императора не было ни нужды, ни времени встречаться со своими отпрысками. Особенно учитывая тот факт, что семь лет жизни самой старшей из них — Энни, — для пикового Небесного Монарха были не более чем несколькими мгновениями. Воин подобного уровня спокойно мог потратить такое количество времени на медитацию, особую тренировку или эксперимент.

Так или иначе, но выбора у детей не было. Вскоре они добрались до тронного зала, где их уже ждали. И как только гигантские створки открылись, все шестнадцать полукровок резко замерли. Необъяснимый страх сковал их, заставив многих резко обмочиться. Всё, чему их учили до этого дня, моментально вылетело из их голов.

— У вас есть минута. Вы должны переступить через порог. Кто не справится — умрёт, — произнесла хладнокровная смотрительница.

— Не-е-ет! — закричал один из мальчиков, бросившись наутёк. Страх взял над ним верх.