Небо для талисмана

- Клянусь бородой Стаха, Низа... - раздраженно начал Дигон, намереваясь объяснить колдунье состояние собственных сил, и осекся. В самом деле, отчего бы не попробовать встать? Худшее, что может произойти, это то, что он упадет обратно. Живо представив себе такую картину, капитан хмыкнул, уперся обеими ладонями в пол, и рывком сел. Дикая боль мгновенно пронзила все его мышцы, но не ослабила - напротив, укрепила. Будто полчища громадных красных муравьев, однажды виденных им в предместьях горгийского города Кеми, впились в его тело одновременно, вмиг превратив кожу в раскаленный солнцем колючий песок пустыни, а кровь в кипяток. Мускулы его напряглись, жилы на шее и руках вспухли, и все же он испытывал не сомнение и страх, а лишь одну радость - он снова чувствует свое тело; он снова может им управлять; наконец, он жив! В последнем Дигон теперь был совершенно уверен. А Низа продолжала наблюдать за ним сквозь ресницы, все больше и больше узнавая в нем себя и удивляясь тому безмерно. Он точно был похож на нее, как сын бывает похож на мать, когда природа её сильна: то же упорство, то же презрение к боли, та же гордость и тот же насмешливый блеск в глазах, особенно заметный не столько в лучшие, сколько в тяжелые времена. Смену чувств, явственно отображенную его суровыми чертами, в той же последовательности перенесло сейчас и её сердце. Кстати, - подумала вдруг старуха, - за последние пятьдесят лет ни разу не сбился мерный ритм его биения, и вот теперь молодой северянин заставил его дрогнуть, в некое счастливое мгновение уловив нечто родное и близкое, прежде не изведанное никогда... Может, ей это только казалось, но она все равно неустанно благодарила богов за то, что он пошел не по дороге в Иссантию и не в обход Рабирийских гор в Канталию, а напролом через кустарник, где устроили свое логово снежные тигры... Да, ныне сама она была уже не та, что прежде, а вот он - именно тот, и, подозревала Низа, останется таким всегда. Дикая первобытная сила слилась в нем воедино с силою внутренней, подобно смерчу, летящему по пустыне, но и всего этого было бы мало для того, чтобы сохранить свою собственную сущность до конца отпущенного богами срока. В аккерийце несомненно было что-то еще, а вот что, она не могла понять; не могла и назвать, а могла лишь почувствовать. Она прикрыла тяжелые веки, на миг только погрузившись во мрак, а когда усилием снова приподняла их, то увидела колосса, воздвигшегося в её крохотной каморке и едва не проткнувшего головой трухлявые доски потолка. Хотя поначалу он чуть было не сверзился на пол, ибо макушкой действительно врезался в потолок - перед глазами сразу замелькали разноцветные круги и искры, колени подогнулись на ногах все же сумел устоять. На выдохе задержав дыхание, он восстановил равновесие (пока не то, Великое, а самое простое, но ведь это было только начало), качнувшись, обвел слегка помутившимся взором низины владения, представлявшие собой всего-то одну темную комнатушку, где он провел последние семь дней и ночей, и победно посмотрел на свою спасительницу.

- Хей, Низа! - гаркнул он так, что старуха вздрогнула. - Да ты и впрямь колдунья! Клянусь Стахом, я снова могу переломать хребет белой полосатой твари!

- Снежный тигр умер, но снежный тигр жив, - туманно заметила Низа, прикрывая веки. С пару мгновений Дигон молчал, в недоумении воззрившись на колдунью. Потом передернул плечами и с досадой махнул рукой.

- А ну тебя, старая. Бормочешь невесть что... Лучше дай мне ещё пива. Стах! Прежде мне не приходилось пить такого!

- Пива тебе больше нельзя, - скучным голосом произнесла старуха. Выпей воды. Аккериец скривился.

- Тьфу! Не хочу воды! Он сделал круг по комнате, двигаясь мягко, бесшумно, словно тот же снежный тигр, и так же чутко принюхиваясь к странным запахам каморки. Лишь теперь сквозь аромат старухиного пива, сообщаемый его дыханием, он услышал густой дух сушеных трав и цветов, что были целыми связками пришпилены ко всем четырем стенам. Маленькое окошко из бычьего пузыря пропускало совсем немного света, поэтому Дигон не сразу разглядел скромно притулившийся в углу огромный кувшин.

- Хм-м... - пробурчал он, встав перед сосудом на одно колено. Пахнет как... Ни-иза! Да это же вино!

- Тебе нельзя вина. Выпей воды.

- Почему мне нельзя вина? Я здоров! Ты что, ослепла тут в своей глухомани? Гр-р... В раздражении Дигон сплюнул на пол и, не удержавшись, треснул кулаком по стене над кувшином. В тот же миг ему пришлось об этом пожалеть, так как от удара прогнившая стенка покачнулась и несомненно рухнула бы ему на голову, если б он вовремя не подставил под неё обе руки.

- Тащи подпорку! - рыкнул он, оборачиваясь к старухе. Та, казалось, только сейчас проснулась. Медленно открыв глаза, она равнодушно взглянула на своего подопечного, который, стоя на коленях, держал стенку её ветхого жилища. Затем так же медленно колдунья встала и, шаркая деревянными башмаками по полу, вышла через низенькую дверь, изнутри увешанную десятками пучков трав.