Небо и корни мира

Когда пришелец встал на ноги, девушка вздрогнула и прижалась к своему другу. Чужак был огромного роста, со всклокоченными, спутанными темными кудрями. Грязная одежда висела лохмотьями, вместо пояса стан обмотан цепью, а в руке железный крюк – страшное, невиданное оружие.

Озираясь по сторонам, чужак пошел к озеру. Юноша и девушка скользнули в зарослях следом за ним.

– Он печальный, – наконец пришла к выводу девушка.

На угрюмом лице человека стояла печать вековой тоски. Настороженно прислушиваясь к звукам ночной жизни, он шел по мягкому мху. В кустах крикнула ночная птица. Ветер донес запах цветов. Человек остановился у одной из ив, ощупал руками кору, сорвал стебель осоки. Все было живым. Небо над головой не исчезало. Созвездия не были похожи на земные, но путник думал: «Может быть, я просто забыл, какие они там? Ведь столько веков прошло». Казалось, кто-то повесил в небе звезды, просто играя и забавляясь, пытаясь создать причудливый рисунок.

Обходя озеро, человек не знал, сколько он уже провел времени здесь, среди этого островка ночной жизни? Созвездия в небе не двигались. Луна, кажется, опустилась ниже – но действительно ли там запад и настанет ли рассвет? В зарослях запели птицы. Утро? На горизонте посветлело, засветилось зеленовато-розовым, звезды чуть померкли. Но вот птицы смолкли, и снова сгустились сумерки. Волны плещутся о берег, в траве шуршит ящерица. Человек опустился на мох, прислонившись спиной к прибрежному валуну. Легкий ветер шевелил его волосы. Он сам не заметил, как уснул. Проснулся он от капель легкого, освежающего дождя. Дождь прекратился, как только человек протер глаза, – и увидел перед собой на мху большой лист лопуха с огромными бледноватыми ягодами земляники и черники.

– Кто здесь?! – сиплым голосом крикнул он.

Только ветер шумел в тростнике. Путник съел ягоды, совсем не насытившись. Ночь сменилась кратким предрассветным временем, когда пели соловьи, а потом снова опустилась на озеро. У беглеца было мало времени. Осматривая лес, он заметил сухие ветки. Наломав их на факелы, он с тоской взглянул последний раз на блестевшее под луной озеро и пошел от него прочь, в сумерках пробираясь между стволов деревьев, напрямик через заросли, перешагивая через ручейки. Звуки исчезли внезапно. Вместе с ними исчезло небо, словно кто-то стер его тряпкой, и снова над головой зияла беззвездная бездна. Вокруг не было ни леса, ни ветра, ни светлой летней ночи. Только прежняя тьма…

А хозяева озера сидели на мху у ручья. У них стояла теплая светлая ночь. В полумраке над кронами деревьев носились летучие мыши.

– Он ушел туда, где темно, – говорила девушка, доплетая венок из ночных фиалок. – Ты не знаешь, почему вокруг так темно? Как ты думаешь, Райн, он еще вернется?

Девушка встала и сделала несколько шагов от озера, туда, где поросший цветами холм у ее ног обрывался в ничто.

– Не ходи туда, Май! – с тревогой окликнул ее друг. – Вдруг ты потеряешься одна? Наверно, он вернется обратно. Там же ничего нет.

– А может, он сделает себе дом, как мы? – возразила девушка. – Помнишь, здесь тоже ничего не было, когда мы пришли. А потом ты сделал озеро, ручьи, рыбу и водяную крысу, небо, облака и дождь… – начала перечислять она.

– А ты – лес, траву, птиц, луну и звезды. Жаль, мы не подсказали ему, чтобы он поселился рядом.

– Откуда он взялся, как ты думаешь?

– Не знаю! Ведь и мы не знаем, откуда взялись. Откуда мы здесь, Май?

– Я не помню, – засмеялась девушка, надевая венок на светлые волосы.

Теплым днем в Даргород прискакал Мирко. Он привез радостные вести: Звониград снова в руках князя Влашко. Южные рубежи укреплены. Мирко пришлось несколько раз от начала до конца рассказать о сражении: первый раз – Яромиру, другой – в дружинном доме, третий – в семье хозяйки Кейли, к которой он забежал сразу же, как освободился. Мирко привез хозяйке подарок – пестрое, как летний луг, тканое покрывало, и резной костяной гребешок для Лени. Мирко ехал с войны, его небогатые подарки были только знаком, что он помнит свою вторую семью.

– Кто же это соткал тебе? – Кейли со знанием дела разглядывала и ощупывала покрывало. – Не невеста ли?

Мирко улыбнулся:

– Мать. А невеста-то… Она Звониград защищала вместе со мной.

Кейли позвала гостя за стол. Мышонок, затаив дыхание, ждал историй про битву. Мирко повел речь о том, как обоз и сопровождавший его отряд великанов ночью подошли к морю. Со стороны побережья в катакомбы под городом вел тайный ход. Всю ночь великаны и воины князя Влашко разгружали обоз. Потом в большой подземной галерее чернобородый князь при свете факелов объяснил, что надо делать.

– И вот, матушка, через три дня наши подготовились и ночью вышли из катакомб…