Небо нас ненавидит (СИ)

Он был уже был на середине пустого зала, когда в одной из пустых боковых ниш возникла фигура в белой одежде. Это было так внезапно, что Арад-Нинкилим вздрогнул и замер почти в центре зала, не в силах двинуться с места.

Не случилось ни вспышки, ни дыма, ни грохота. Фигура просто возникла. Ещё мгновение назад там никого не было — и вот она есть.

Фигура подняла остриженную голову и юноша узнал Кити-Лишара.

Арад-Ниникилим стоял и ждал. Кити-Лишар едва заметно улыбнулся.

— Ты побывал на своём новом месте?

— Да. Сделал все положенные ритуалы.

— Что скажешь? Есть ли там демоны?

— Там чисто. Но нужно пополнить запас табличек и тростниковых перьев. Их осталось три штуки.

— Распорядись. Тебе всё предоставят.

— Разве не вы должны распоряжаться?

— Ты теперь там главный. Привыкай, — Кити-Лишар сдержанно улыбнулся. Он говорил спокойно, таким непринуждённым тоном, которого не ждёшь от человека, который только что возник перед тобой из неоткуда.

— Почему меня назначили? — спросил Арад-Нинкилим

— Пришёл твой черёд.

— Есть и другие. И сейчас непростые времена.

— Ты слишком юн, — Кити-Лишар опустил морщинистые веки, — Я прожил полтора века и могу сказать — ещё ни разу на моей памяти времена не были простыми. Возможно, такие времена встречались прежде, ещё до потопа. Но я смотрел хроники — у меня было достаточно времени для этого. За каждый год есть записи. Войны, походы, гнев стихий, строительство новых каналов. Каждый год что-то происходит, и ни один год не прост.

— Мне кажется, что раньше было проще, — осторожно сказал юноша.

— В детстве людям всё кажется простым, — ответил старик, — Вы просто сложного не видели.

— Как по-вашему, чем закончится война с империей.

— Это не первая такая война. И не первая иноземная династия в наших землях. Наш город уцелел после потопа — что ему царь из новой династии…

— Вы думаете, император захватит все города?

— Все, которые сочтёт нужным и которые сможет взять. И которые сможет удержать.

— Почему мы его не остановим?

— А почему предки не остановили потоп? А ведь были умнее нас.

— Как вы думаете, наш город тоже будет захвачен?

— Это лучше, чем быть разрушенным.

— Но мы можем держать осаду?

— Не надо об этом думать. Я думаю, до раздачи оружия младшим жрецам вроде тебя не дойдёт. И это прекрасно. Вы будете нужны для другого дела. И я уверен, что ты справишься.

— Вы меня почти не знаете.

— Я наслышан о твоём отце. Твой отец был человек больших талантов.

— Эти таланты привели его к гибели!

— К казни, Арад-Нинкилим. Говори точно.

— Разве казнь — это не гибель? — Арад-Нинкилим почти задыхался от нахлынувших воспоминаний.

— Нет, Арад-Нинкилим. В твоём возрасте пора понимать разницу. Гибель — это нарушение порядка. А казнь — не нарушение. Казнь напротив, устанавливает порядок.

— Даже если казнят невиновного?

— Разумеется. Разница в том, что порядок в этом случае — недобрый.

Арад-Нинкилим потупил глаза. Он чувствовал, что ему нечего ответить.

— Ты до сих пор его чтишь, даже мёртвого и отвергнутого- продолжал Кити-Лишар, — Но ты не стал заниматься астрономией и у тебя другой покровитель. Это — признак не только верности, но и ума. Первое встречается редко, но второе — почти никогда… Готовься к тому, что у тебя будет много важнейшей работы. Очень скоро многие тысячи рабов и пленников войдут в наш город. А твоё дело — их подсчитать и каждому дать его место. Чтобы они работали на богатство и славу нашего древнейшего города.

— Это будут, — Арад-Нинкилим сглотнул, — жители других Священных Городов.

Лицо Кити-Лишара оставалось невозмутимым, как у статуи.

— Мы — не единственные город в мире, — произнёс он, — И даже не единственная страна. Я выдвинул тебя, потому что решил, что ты сможешь, когда приказано, исполнять всё, что положено. И, что ещё важнее, сможешь исполнять это и без приказа.

Спрашивать про библиотеку Арад-Нинкилим не рискнул даже сейчас, наедине. Прежде, затерявшись среди толпы, он чувствовал себя куда безопасней. Хоть и знал, что эта толпа никак его не защитит. А сейчас, лицом к лицу, он чувствовал, что Кити-Лишар видит его насквозь. И знает все его тайны и преступления.

Даже те, про которые он сам не догадывается.

Но Кити-Лишар лишь слабо поклонился, как положено жрецу при прощании, и пошёл прочь.

Арад-Нинкилим смотрел ему вслед и ждал, когда старик пропадёт. Но Кити-Лишар просто свернул в коридор, самым обычным образом.

Глава 9. Брат по оружию, собрат по несчастью

15. Бастард Квендульф

Кведульф пересёк пустырь быстро, как пущенная стрела. Несколько мгновений — и вот он опять пробирается между кособоких домишек.

В переулках было куда темней, чем на открытом месте. Квендульф едва мог разглядеть, куда он ступает. Но всё равно держался вонючих канав и кособоких заборчиков, не выпуская из рук меча.

Домишки притворялись необитаемыми. Но внутри были люди. Они бы не отказались от награжы за пойманного мятежника.