Небо нас ненавидит

Он был уже был на середине пустого зала, когда в одной из пустых боковых ниш возникла фигура в белой одежде. Это было так внезапно, что Арад-Нинкилим вздрогнул и замер почти в центре зала, не в силах двинуться с места.

Не случилось ни вспышки, ни дыма, ни грохота. Фигура просто возникла. Ещё мгновение назад там никого не было — и вот она есть.

Фигура подняла остриженную голову и юноша узнал Кити-Лишара.

Арад-Ниникилим стоял и ждал. Кити-Лишар едва заметно улыбнулся.

— Ты побывал на своём новом месте?

— Да. Сделал все положенные ритуалы.

— Что скажешь? Есть ли там демоны?

— Там чисто. Но нужно пополнить запас табличек и тростниковых перьев. Их осталось три штуки.

— Распорядись. Тебе всё предоставят.

— Разве не вы должны распоряжаться?

— Ты теперь там главный. Привыкай, — Кити-Лишар сдержанно улыбнулся. Он говорил спокойно, таким непринуждённым тоном, которого не ждёшь от человека, который только что возник перед тобой из неоткуда.

— Почему меня назначили? — спросил Арад-Нинкилим

— Пришёл твой черёд.

— Есть и другие. И сейчас непростые времена.

— Ты слишком юн, — Кити-Лишар опустил морщинистые веки, — Я прожил полтора века и могу сказать — ещё ни разу на моей памяти времена не были простыми. Возможно, такие времена встречались прежде, ещё до потопа. Но я смотрел хроники — у меня было достаточно времени для этого. За каждый год есть записи. Войны, походы, гнев стихий, строительство новых каналов. Каждый год что-то происходит, и ни один год не прост.

— Мне кажется, что раньше было проще, — осторожно сказал юноша.

— В детстве людям всё кажется простым, — ответил старик, — Вы просто сложного не видели.

— Как по-вашему, чем закончится война с империей.

— Это не первая такая война. И не первая иноземная династия в наших землях. Наш город уцелел после потопа — что ему царь из новой династии…

— Вы думаете, император захватит все города?

— Все, которые сочтёт нужным и которые сможет взять. И которые сможет удержать.

— Почему мы его не остановим?

— А почему предки не остановили потоп? А ведь были умнее нас.

— Как вы думаете, наш город тоже будет захвачен?

— Это лучше, чем быть разрушенным.

— Но мы можем держать осаду?

— Не надо об этом думать. Я думаю, до раздачи оружия младшим жрецам вроде тебя не дойдёт. И это прекрасно. Вы будете нужны для другого дела. И я уверен, что ты справишься.

— Вы меня почти не знаете.

— Я наслышан о твоём отце. Твой отец был человек больших талантов.

— Эти таланты привели его к гибели!

— К казни, Арад-Нинкилим. Говори точно.

— Разве казнь — это не гибель? — Арад-Нинкилим почти задыхался от нахлынувших воспоминаний.

— Нет, Арад-Нинкилим. В твоём возрасте пора понимать разницу. Гибель — это нарушение порядка. А казнь — не нарушение. Казнь напротив, устанавливает порядок.

— Даже если казнят невиновного?

— Разумеется. Разница в том, что порядок в этом случае — недобрый.

Арад-Нинкилим потупил глаза. Он чувствовал, что ему нечего ответить.

— Ты до сих пор его чтишь, даже мёртвого и отвергнутого- продолжал Кити-Лишар, — Но ты не стал заниматься астрономией и у тебя другой покровитель. Это — признак не только верности, но и ума. Первое встречается редко, но второе — почти никогда… Готовься к тому, что у тебя будет много важнейшей работы. Очень скоро многие тысячи рабов и пленников войдут в наш город. А твоё дело — их подсчитать и каждому дать его место. Чтобы они работали на богатство и славу нашего древнейшего города.

— Это будут, — Арад-Нинкилим сглотнул, — жители других Священных Городов.

Лицо Кити-Лишара оставалось невозмутимым, как у статуи.

— Мы — не единственные город в мире, — произнёс он, — И даже не единственная страна. Я выдвинул тебя, потому что решил, что ты сможешь, когда приказано, исполнять всё, что положено. И, что ещё важнее, сможешь исполнять это и без приказа.

Спрашивать про библиотеку Арад-Нинкилим не рискнул даже сейчас, наедине. Прежде, затерявшись среди толпы, он чувствовал себя куда безопасней. Хоть и знал, что эта толпа никак его не защитит. А сейчас, лицом к лицу, он чувствовал, что Кити-Лишар видит его насквозь. И знает все его тайны и преступления.

Даже те, про которые он сам не догадывается.

Но Кити-Лишар лишь слабо поклонился, как положено жрецу при прощании, и пошёл прочь.

Арад-Нинкилим смотрел ему вслед и ждал, когда старик пропадёт. Но Кити-Лишар просто свернул в коридор, самым обычным образом.

Глава 9. Брат по оружию, собрат по несчастью

15. Бастард Квендульф

Кведульф пересёк пустырь быстро, как пущенная стрела. Несколько мгновений — и вот он опять пробирается между кособоких домишек.

В переулках было куда темней, чем на открытом месте. Квендульф едва мог разглядеть, куда он ступает. Но всё равно держался вонючих канав и кособоких заборчиков, не выпуская из рук меча.

Домишки притворялись необитаемыми. Но внутри были люди. Они бы не отказались от награжы за пойманного мятежника.

Мрачные мысли обступали его всё теснее. Очень скоро Квендульф не удержался и вернул меч в ножны. Толпу с дубинами таким не разгонишь, а если схватят с оружие в руках — то уже не отвертишься.