Небо Титана (СИ)

Когти сомкнулись на теле Мингли в районе живота. Увидев, что птица раскрыла клюв и задрала голову, Вэй сгруппировался, схватив тварь за лапы и прижался к ней грудью. Внешняя температура скафандра из-за внутреннего тепла составляла градусов сто со знаком минус. Этого было достаточно, чтоб ошпарить существо. Позабыв о своих намерениях атаковать человека, хищник попытался взмыть вверх, но вместо этого их понесло куда-то в бок с неимоверной скоростью. Грохот заглушал все вокруг. В вихре неслись они вместе с камнями и льдинами. Мингли изо всех сил прижимался к птице, а та махала крыльями пытаясь вырваться из смертельного водоворота атмосферы разрушенного спутника. В катастрофе планетарного масштаба смешались друг с другом каньоны, горные хребты, равнины, моря… Титан рассыпался на куски. Все еще подчиненный силам гравитации он пытался снова собраться во что-то имеющее форму шара, но Сфера не давала ему этого сделать. Вихрь нес Мингли вместе с хищником. Капитан был уверен, что еще мгновение и они врежутся во что-то твердое и сознание его в миг исчезнет. Секунды тянулись мучительно долго. Атмосфера постепенно рассасывалась, а вместе с ней передающая способность звуковых волн сходила на нет. Грохот стихал несмотря на то, что катастрофа только набирала обороты. Вскоре шум затих полностью. Мингли слышал звук своего бьющегося сердца и сигнал о разгерметизации. Он поднял голову и увидел, как хищник бессмысленно машет крыльями в вакууме космического пространства. Птица, задыхаясь билась в агонии. Капитан посмотрел вниз. Под ним огромными пластами тектонических плит куски Титана прижимались к черной Сфере.

Птица замерла. Капитан оттолкнулся от туловища мертвого хищника, и они начали медленно разлетаться друг от друга. Из дыры в скафандре выходил воздух. Вэй поджал колено к груди и заткнул ладонью разрыв на ноге, оставленный детенышем. Давление внутри скафандра стремительно падало. Мингли принялся щелкать выключателем налобного фонаря, интервалами посылая сигнал S.O.S.

38. Круги над руинами

Мы мчимся в невесомости над руинами Титана. Под прозрачным полом бушует стихия. Где теперь юг, а где север спутника? Все смешалось, и хребет тот, куда хищник мог унести капитана давно уже развалился на куски и затерялся в этой мясорубке. Зовем в чат Мингли, но ответа нет. Элли начинает тормозить, в этот раз плавнее. Сорок километров мы преодолели за несколько минут.

— Надо вернуться назад и слегка сместить курс сначала севернее, потом южнее, — предлагает Саид.

— Будем летать туда-сюда пока не найдем его, — говорит Стив.

— Элли, — говорю я, — ты можешь выстроит маршрут в виде круга радиусом сорок километров с центром в той точке, откуда мы стартовали?

— Без проблем.

С какой скоростью мы летим не могу понять, обломки Титана слишком далеко от нас, чтоб соотнести движение с ними. Но судя по тому, как нас сносит центробежная сила и сила инерции, при таком огромном радиусе круга, Элли летит с невероятной скоростью. Круг длинной двести пятьдесят один километр мы пролетели за восемь минут. Мингли не отвечает.

— Надо взять ниже, — предлагает Жорж, — может он там…

Жорж смотрит на бурлящий внизу хаос. Судя по лицу биолога, он не особо верит в то, что капитан жив. Глядя на эти разрушения, я и сам потерял надежду на то, что мы сможем его найти.

— Элли, — говорю, — давай такой же круг, но ниже на двадцать километров.

— Как прикажите.

Плавно мы опускаемся с минуту. Вскоре нас опять сносит к стене. Мы без перерыва зовем капитана в чат. В ответ тишина. Элли завершает круг снова за восемь минут.

— Ниже уже некуда, — говорит Саид, — давайте выше поищем.

— А что ему делать выше? — спрашивает Стив.

— Не знаю, а что вы предлагаете? — отвечает Саид.

Мы замолчали. Висим в невесомости, держась за поручни.

— Элли, — говорю я спустя полминуты, — давай такой же круг выше на сорок километров относительно нынешнего положения.

— Выполняю.

Из-за движения корабля строго вверх, мы чувствуем искусственную гравитацию, но ощущение невесомости возвращается через несколько минут, а вскоре нас снова прижимает к стене силами, подобными тем, что действуют на камень в праще. Облетаем круг. Мингли молчит.

Я не знаю, что делать… Но я твердо решил, что без него мы не уйдем. Раздутая до размера Меркурия Сфера и куски Титана закрывают Солнце под нами. В ночном космическом небе я вижу сияние бледных звезд. В отчаянии я надеюсь на чудо, на подсказку. Подсказку от далеких небесных светил? Одна звезда мерцает со странной регулярностью.

— Что это? — показываю я пальцем.

— Не пойму, сигнал что ли? Звезда мерцает странно, — удивляется Жорж.

— Три коротких, три длинных, три коротких! Это не звезда! Это фонарь! — кричу я, — Элли, давай к этому мерцающему огоньку!

39. Созидательное и разрушительное сознание

Через двадцать секунд полета в сторону светового сигнала появилась связь с Мингли. Он дрейфовал в открытом космосе в тридцати километрах от нас по направлению к Сатурну.

— Мингли! — крикнул я в чат.