Небо цвета индиго

— Сеньор, только из уважения к вам, я согласен оставить семью за двести долларов в день.

— Я восхищён вашей преданностью семье, но мои возможности не безграничны. Возможно, владелец вот этой лодки холостяк? Возможно, ему не придётся так сильно переживать расставание с близкими? Хорошо, я готов пойти вам навстречу и предложить пятьдесят долларов.

Владелец соседней лодки навострил уши и приятно заулыбался Лито, давая понять, что названная сумма его очень даже интересует.

— Сеньор, это свободная страна, вы можете выбрать любую лодку, которая вам понравится, но из уважения к вам, должен предостеречь. Эта лодка, на которую вы смотрите, не пройдёт и километра. Она дырявая, как решето. А моя лодка совсем новая, очень надёжная и удобная. И я прошу всего сто долларов в день. Сеньор, вы не найдёте такой прекрасной лодки дешевле!

— Не слушайте его, сеньор! — закричал хозяин соседней лодки. — Все знают, что он купил свою дырявую посудину у Паоло, а Паоло использовал её ещё до моего рождения. Сеньор, не связывайтесь с таким лжецом, забирайтесь ко мне, мы договоримся.

Но Лито прекрасно знал, что в итоге цена будет названа та же самая, а лодка, что он выбрал первой, на самом деле была гораздо вместительнее.

— Хорошо, сто долларов, но вы закупаете еду, в достаточном количестве, чтобы десять человек в течение недели ни в чём не нуждались. Согласны?

— Да, сеньор, вы сделали правильный выбор. Когда мы отправляемся?

— Завтра, на рассвете. Имей в виду, если ты закупишь дерьмовую еду, я откажусь от сделки. Но если гости останутся довольны, добавлю ещё по двадцать долларов в день!

— Не сомневайтесь, сеньор, всё будет сделано в лучшем виде. Вам не найти более обходительного человека в этом городе, чем капитан Бернольди, — и хозяин лодки обвёл соседей победным взглядом.

— Как называется твоя лодка, капитан? — прищурился Лито.

— О, у неё самое лучше название в мире! Она зовётся «Струна».

Лито вздрогнул. Вот так совпадение. Кто знает, удачное или нет? Для собственного спокойствия лучше считать, что удачное. Лито ещё раз окинул взглядом посудину и усмехнулся. Какая разница в технологиях!

— Ну что ж, «Струна», так «Струна». До завтра, капитан!

— Простите, сеньор, — остановил его капитан, — как насчёт небольшого задатка? Так, чтобы я не потерял деньги, если вдруг сделка сорвётся.

— Ты сомневаешься в моей честности? — поднял брови Лито.

— Нет, сеньор, как можно! Но это свободная страна, у вас могут случиться неприятности. Как это по-английски… да, форс-мажор!

— За знание таких слов, вот тебе пятьдесят вперёд. И запомни — покупай хорошую еду. А то знаю я эти свободные страны… — Лито протянул «капитану» купюры, ещё раз отсалютовал рукой и направился обратно в отель, объявить приятную новость своей группе.

232 часа до перехода

Борт звездолёта Федеральных сил «Струна»

Вот так всегда. Когда дело доходит до действительно важного вопроса, сильные мира сего отходят в сторону, взваливая всю ответственность на исполнителей. И пока исполнитель коряжится, пытаясь хоть как-то вывернуться из положения, стоят в сторонке и наблюдают. Потонет — так ему и надо, выплывет — ну а что мы говорили, далеко пойдёт… Потом. А сейчас все лавры — нам.

Хотя кто знает… Если маяки будут активированы, всё изменится в один миг. А если не будут — всё останется, как было, только крайги станут богаче на одну планету. Мелочь, конечно. Но до этой планеты была другая, после этой будет ещё одна… Если посмотреть в перспективе, то крайги развиваются, а мы стоим на месте. Хотя официально считается, что у нас паритет. Только и слышно, что всё в порядке, что Федерация контролирует большую часть маяков, что у крайгов очень мало выходов к порталам. А что толку? Что толку контролировать неработающие порталы? Для своего душевного спокойствия? Да и бред всё это, простая пропаганда. Кто может сказать, сколько ещё не открытых маяков? И что вообще будет, если удастся активировать хоть один из них?

Координатор Будо посмотрел в широкое панорамное окно-экран. Половину обзора закрывала громадная конструкция, сейчас ярко освещённая солнцем. Огромный прямоугольник, в середину которого кто-то гигантский как будто вдавил квадрат, развёрнутый на сорок пять градусов. Отсюда Будо не видел рисунка на квадрате, но и без этого мог воспроизвести его с закрытыми глазами. Самоан. Круглый цветок на ножке…

Вот он — маяк. И, глядя на него, Будо мог только ещё раз повторить — что толку? Последний раз двое сотрудников, отправившихся изучать поверхность монолита, вместо наблюдения с расстояния случайно этой самой поверхности коснулись. Координатор потом сотни раз просматривал записи. Они нырнули в сплошной металл, как в воду, даже круговые волны побежали. Побежали и затихли, а двое не самых слабых оперативников просто исчезли в никуда. Зонд, который отправили незамедлительно в туже самую точку, отскочил от металла, как мячик. Что это было? Почему?

Кто знает?

Координатор встряхнул головой, отгоняя невесёлые мысли. Посмотрел в глаза сидевшего перед ним человека. Тот не отвёл взгляд.

— Ладно. Ещё раз — что можно сделать?