Небо цвета стали

Те подошли тихо, от гор, с той стороны, где стражников было немного, а ножи и гарроты открыли им путь. Вероятно, вели лошадей в поводу, потому что ни одна не заржала, вскочили в седла сразу перед нападением и ринулись на спящий лагерь.

Кеннет вскочил, когда между людьми – застуканными врасплох, не пришедшими в себя – ворвались фигуры на конях. Всадники, у которых были копья, кололи ими встающих, лучники же посылали стрелу за стрелою в лежащих под копытами их коней Фургонщиков: стрелы, выпущенные в упор, прошивали людей навылет и пришпиливали к земле.

Срываясь с постели, он ухватил лишь щит, меч, отложенный в сторону, выскользнул из пальцев, Кеннет присел, чтобы его поднять, и в этот миг одна из стрел свистнула у него над головою, вторая же скользнула по кольчуге. Рукоять меча наконец-то приклеилась к ладони, лейтенант одним движением стряхнул ножны с клинка, и внезапно из полутьмы перед ним вынырнул летящий галопом всадник. Копье целилось прямо в живот лейтенанта, тот неловко заслонился щитом, и сила удара выбросила его за борт повозки.

Мгновение он парил в воздухе, каким-то чудом не выпустив ни щита, ни меча, а потом грянулся оземь так, что перестал дышать. Непроизвольно перекатился, встряхнул головою, чтобы прогнать темные пятна с глаз. А кочевник уже летел, склонившись в седле, копье ударило вниз, коварно, на уровне бедра, Кеннет отбил наконечник мечом, подскочил к всаднику и изо всех сил толкнул щитом. Острый умбон воткнулся в ногу нападавшего над бронзовым наголенником, в месте, куда не доходила кольчуга, всадник вскрикнул, дернул поводья, пытаясь заставить коня отступить, и выронил копье, потянувшись за саблей.

Кеннет не дал ему и шанса. Приклеился к конскому боку, потянул щит вниз, сильнее разрывая ногу противника, и крик раненого перешел в вой. Стражник ткнул мечом вверх, попав в живот, позиция была неудобной, он не мог вложить полную силу в удар, а потому кольчуга кочевника выдержала, но удар вышиб из него дыхание. Мужчина согнулся пополам, а очередной удар попал ему в шею, сразу под застежку шлема. Горячая кровь брызнула лейтенанту в лицо, он выдернул меч и отскочил, отступил на несколько шагов, пытаясь прижаться спиной к фургону.

Двое конных выехали с двух сторон фургона и придержали лошадей. У правого было копье, у левого – лук, и он уже поднимал оружие для выстрела. Кеннет присел за щитом, болезненно понимая, что тот слишком мал, стрелок может спокойно выбрать, куда попасть, а его товарищ просто добьет раненого. Брякнула тетива, голова лучника запрокинулась назад с короткой арбалетной стрелой, торчащей посредине лба, второй кочевник поднял коня на дыбы, и в этот миг в него попали еще две стрелы. Он застонал, выпустил копье и свалился с коня, попытавшись потом отползти в сторону.

Из темноты выскочили склоненные фигуры, Кеннет узнал свою десятку, несколько людей из второй и четвертой и пятую почти в полном составе. Один из солдат, пробегая мимо, пришпилил еще дергающегося кочевника к земле. Вокруг длился бой. Фенло Нур подскочил к командиру с арбалетом в руках. В зубах, словно кляп, держал он толстую стрелу.

– Фыселы… тьфу, – выплюнул он ее. – Вы целы?

– Да, это не моя кровь.

– Хорошо.

Десятник упер арбалет в землю, натянул, зарядил. Вокруг стражники уже создали свободный круг. Лейтенант глянул – было их около тридцати, половина с арбалетами, из сержантов только Нур.

– Фургоны в круг, – бросил Кеннет.

Коренастый десятник лишь кивнул. Они находились на внешней стороне полукруга, выставленного из полутора десятков фургонов, на несколько минут установился покой, поскольку нападавшие рубились чуть в стороне, хотя, если судить по все более громкому лязгу стали и ржанью лошадей, приходилось им не так уж и легко.

– Бланд, Малаве, Гавох и вы двое, два фургона слева – и закрывайте круг. Маронлес, Шпак и вы, – Кеннет указал на нескольких солдат без арбалетов, – фургоны справа. Фенло, бери арбалетчиков – и прикрывать. На три. Раз, два…

Бросились бегом, склоняясь, подскочили к фургонам, дернули. Пустые повозки уступили легко, и полукруг начал закрываться. Лейтенант же отыскал повозку, в которой спал. Пояс с ножнами и кинжалом отправился на свое место.

В этот момент блеснул свет. Кто-то бросил вязанку хвороста в один из лениво тлеющих костерков, пламя выстрелило на несколько футов вверх, освещая лагерь. Кочевники находились везде: мчались по окровавленной земле, кололи бегущих в спину, рубили саблями, разваливали топорами головы. Луки работали реже, в темноте непросто было целиться, и, может, именно потому они решили осветить себе окрестности. Тем более что в одном месте Фургонщики сомкнулись в серьезную группу, вооруженные чем попало: топорами, лопатами, тяжелыми молотами, деревянным дрекольем. Баррикада из окровавленных тел лошадей и людей свидетельствовала, что попытка разбить эту группу фронтальной атакой не удалась, и теперь разгорался второй, третий костер, а всадники потянулись за луками, засвистели первые стрелы.