Небо в огне (СИ)

Они сжали друг друга в объятиях, и смущённый Алсек спрятался за чашей, поспешно завязывая набедренную повязку. Выстиранная багровая накидка уже почти высохла – её расстелили на горячих камнях – и жрец с сожалением смотрел на прорехи. Видно, не суждено ему, посланцу Эхекатлана в городе ящеров, выглядеть достойно… Он посмотрел на тускло поблескивающую кольчугу, содрогнулся и потёр ноющую ключицу. «Разве что снова в бой,» - покачал головой жрец, застёгивая пояс и со вздохом цепляя к петлям каменный нож – «не испугались бы, а то если послушать Хифа – к городам Ти-Нау и близко не подойдёшь…». «Бедные мои кости! И Глорн ещё ухмылялся – лёгкая, мол, кольчужка, легче пера соколиного…»

- Ссилы и сславы тебе, почтенный жрец Ссолнца, - Феленхелф приветственно помахал лапой. Второй он прижимал к себе Хифинхелфа и время от времени трогал его нос языком.

- И тебе, уважаемый солевар, силы и славы, - кивнул Алсек, подходя к ящерам. – Наше появление не растревожило вас?

- Не бесспокойсся, Алссек, - отмахнулся Феленхелф. – Тут и без васс ессть о чём тревожитьсся. Сспассибо, шшто привёл Хифушша живым, - у васс там, говорят, была та ещё заваруха…

- Будет тебе, - Хифинхелф наконец вывернулся из объятий сородича и махнул хвостом. – Сскажи, шшто с Кушши? Можно его увидеть?

- Хссссс! – покачал головой иприлор. – Ты не меняешшься. Можно, ссамо ссобой. Я попроссил привессти его – тут он, на яруссе литейщиков. А сскажи мне, Хифушш, когда ты в посследний раз ел?

Алсек тут же почувствовал пустоту в животе – будто все потроха усохли и намотались на хребет. Он сглотнул набежавшую слюну.

- Не помню, - пожал плечами Хифинхелф. – Алссек точно голоден. Отведёшшь насс в дом Белохвосстых?

- Хэсссс! – невесело усмехнулся Феленхелф. – Помнишшь ещё нашш дом? Куда там, нашш повар давно в ополчении…

«Давно я тут не был,» - думал Алсек, пробираясь по ярусам огромного холма вслед за ящерами. Он кое-что помнил ещё с последнего своего путешествия в Мекьо, - изрытую гору, изрезанную террасами и обвитую улицами, лепящиеся друг к другу дома из небрежно отёсанных глыб, занавешенные входы – не то зданий, не то пещер – и узкие оконца-бойницы. Лестница сменяла лестницу, широкие пологие ступени переходили в высокие, крутые, взмывающие прямо к вершине. Куда-то пропали чаны с крыш, и циновки в дверях почернели от пахучей пропитки, на краях террас вздыбились зубчатые ограды. Хифинхелф едва успевал приветствовать встречных воинов – казалось, весь город облачился в доспехи, каждый ярус обзавёлся камнемётом, баллистой или вовсе странным орудием, Алсеку напоминавшим поваленное дерево с ветвями и корнями. Четвероногие ящерицы – детёныши иприлоров и Алдеров, едва отличимые от крупных зверьков – больше не сновали по улицам, перемахивая с крыши на крышу, и дым не валил из каждой норы и пещеры, только далеко внизу ещё слышался мерный грохот и лязг. И многие дома были затронуты огнём…

- Цеха сстоят, - вздохнул Феленхелф, указывая на едва различимые среди прочих строений округлые трубы. – Так хорошшо сстоят, шшто вода на сстоках сснова побелела. Ракушшечники расстащили ссвои ссадки по пещерам – теперь, мол, и без них чиссто…

- Хссссс, - помахал хвостом Хифинхелф. – Век бы такого не сслышшать. А шшто нашша ссоль? Шшахта не опусстела?

Что-то тяжко загрохотало в глубинах холма, и от вершины отделился огромный тёмно-синий дракон. Бесшумно, без дыма и рёва, он расправил крылья и сделал круг над горой. Ещё двое ярко-золотистых, полыхая на солнце каждой пластиной брони, пристроились к нему с двух сторон, и вся тройка умчалась на восток. Алсек невольно пригнулся, когда их тень на миг накрыла его.

- Хшшш, - оскалился Хифинхелф. – Кушшши! Не бойссся, я тебя в обиду не дам!

Куман, припавший к земле, неохотно поднял голову, фыркнул и затрусил рядом с хозяином, даже не покосившись на небо.

- Воины Короля Элмада, - криво усмехнулся старший иприлор. – Не бесспокойсся, Алссек, горожанам от них никакого вреда. А вот воином Джасскара я быть не хотел бы. Ссоль? Ты на меня поссмотри, Хиф. Видишшь ссоль на моей чешшуе?

- Ясссно, - махнул хвостом ящер. – Яссснее некуда. Значит, уже месссяц, как…

- Вссе тут, Хиф. Никто никуда не ходит, - вздохнул Феленхелф. – Вссе мы, и вссё засстенье, и вессь Эхекатлан… Давно в нашших краях не бродило сстолько знорков.

- Хватило бы пищи, - помрачнел Алсек, глядя вниз. Там у новенькой баллисты сгрудились ополченцы – двое ящеров, шестеро Ти-Нау в эхекатланской броне и один Гларрхна, сильно припадающий на левую ногу. «Ну, хоть хвост у него на месте!» - вздохнул Алсек.

- Хэссссс! Вы, Ти-Нау, запассливые, - отмахнулся Феленхелф. – У насс тут четверть урожая Икатлана – и от Эхекатлана перепало не меньшше. А воины нам ссейчасс нужны. Джасскар ведь сскоро ссообразит, шшто сс Икатланом нечиссто… Хаэй! Тут двое голодных сстранников!

- Силы и славы жрецу Солнца! – откликнулся коренастый Алдер в переднике, выглянувший на миг из пещеры, откуда пахло горящим жиром и жгучим порошком камти. – И тебе того же, Хифинхелф. На раздачу иди, вон тот котёл только вскрыли – на всех хватит.