Небо в огне (СИ)

Он сдержал расстроенный вздох. Верховный жрец знал, как его наказать… Через неделю начнётся забой куманов, все жрецы благословят его и получат свежее мясо, а он, Алсек Сонкойок, будет сидеть дома – без работы и без мяса. Хвала богам, хоть со сбора первого урожая Гвайясамин его не прогоняет…

- Алссек! – Хифинхелф оседлал кумана и теперь нетерпеливо махал лапой с Западной Улицы. – Ссадиссь!

Куман был не слишком рад троим всадникам – еле перебирал ногами, вскидывался и рычал на каждый звук, бил хвостом по стенам, пугая прохожих. Иприлор не спешил его успокаивать – он сам ещё сердито шипел и вздрагивал. Над мостовой плыл, заставляя всех морщиться, смрад горящих костей и земляного масла. Ветер стих, и вонь со двора Ачаккая не отлетела к городским стенам, а так и повисла над Пепельной Четвертью.

Аманкайя рано вернулась домой, накрепко закрыла ставни, но запах гари заполнил двор – и даже в свежих лепёшках, пряной похлёбке и жареных листьях Нушти Алсек чувствовал привкус земляного масла. Медные кольца-монеты, нанизанные на шнурки – по двадцать в связке – приятно звенели в карманах, но даже сотня медных ча не заменяла половину туши кумана… за сто медных ча не купишь и куманьего хвоста!

- Надо завтра за солью съездить, - пробормотал он, покосившись на хмурого ящера. – Поищу свежей рыбы – должна уже быть.

Хифинхелф рыбу любил, но сейчас промолчал – настроение у него было скверное, болели помятые стражниками рёбра и плечи.

- Алссек, - прошипел он чуть погодя, когда Нинан Льянки перестал угощать угрюмого жреца и в растерянности отошёл. – Сс тобой ничего не ссделают? Ессли ессть хоть малая опассноссть – я увезу васс сс Аманкайей отссюда прочь.

- Что ты, Хиф, - отмахнулся изыскатель. – Почтеннейший Гвайясамин уже сделал, что хотел. И этого достаточно.

Он вздохнул. Винить ящера было не в чем – надо было самому Алсеку понятнее объяснять, что в Храме Солнца ничего страшного со жрецами не делают. Нечего удивляться, что Хифинхелф насторожился и решил помочь. А храмовая стража всё же не настолько глуха и слепа, чтобы не заметить здоровенного иприлора, пробирающегося под пирамиду… И всё-таки остаться без свежего мяса на весну – неприятно.

- Хсссс, - шевельнул хвостом ящер. – Я куплю сстолько мясса, ссколько будет нужно. За сскачки по рассплавленной меди я получил не только ожоги. Ессли жрец не передумает, ты ссвободен до ссередины Кэтуэсса?

- Да, свободен, - кивнул Алсек и покосился на семейство Льянки – кажется, они о жреце забыли. – Если и у тебя не найдётся дел, то… Песчаная Улитка?

- Хссс, - кивнул Хифинхелф. – Ссамое время.

Он резко выдохнул и потёр ушибленное плечо.

- К’чин ун-ну…

- Может, тебе прилечь? – забеспокоился Алсек. Вроде бы кости у иприлора были целы, но толком проверить ящер не дал – и идти к лекарю отказался.

- Пусстое, - качнул головой Хифинхелф. – К утру вссё ссрасстётсся.

Тень на мгновение закрыла солнце, чёрные крылья прошелестели над двором, и огромная летучая мышь опустилась на крышу дома Сонкойоков. Алсек поднялся на ноги, отталкивая Хифинхелфа к стене, ящер возмущённо зашипел и вскочил следом, глядя на крышу сквозь растопыренные пальцы. Тот, кто прилетел на спине мыши, встал на краю, показывая пустые ладони. Это был не Гларрхна – человек, один из воинов Вегмийи, но его двузубый испепеляющий жезл пока лежал в ножнах.

- Наместник ждёт тебя, - отрывисто сказал Ти-Нау. – Прямо сейчас.

========== Глава 06. Пепелище ==========

- Не выпускай его никуда, ради всех бого-о-ов! – крикнул Алсек, наклоняясь к земле, и тут же качнулся назад – летучая мышь взмахнула крыльями и едва не выбила его из седла.

- Шшссин! – громко зашипел обиженный Хифинхелф. Остальные его слова унёс ветер, поднятый мышиными крыльями. Чёрный мегин, не тратя времени, развернулся над кварталом и полетел на восток.

Алсек разглядывал затихающий город, струи дыма, поднимающиеся от очагов, циновки и одеяла, вынесенные на крыши, - кому-то жарко стало спать в каменном доме… Солнце опустилось к земле, и белесый диск раскалённого неба, остывая, подёрнулся зеленовато-жёлтой паутиной. По восточной кромке небосвода протянулась тёмно-синяя полоса – она поднималась волной, готовясь захлестнуть весь мир. «Ночь на пороге! Что за спешка у почтеннейшего Даакеха, что ему вечером не уснуть?!» - в недоумении пожал плечами Алсек.

Воин Вегмийи, бесстрастный и молчаливый, как городские стены, ни разу не взглянул на Алсека с самого взлёта, и тем более он не собирался ничего рассказывать. Жрец, смутившись, тоже замолчал. Дом наместника уже близко – там он узнает всё.