Небо в огне (СИ)

- Я бы рад встретиться со строителями миражей, почтенный Шафкат, - вздохнул он, - но вот они совсем не рады. А после прошлогодних дел, боюсь, к их городу лучше не подходить. Они и так были не слишком гостеприимны, а теперь…

- Хссс, - шевельнул хвостом иприлор. – Лезть к ним не нужно, это точно. Но весстника я бы мог посслать. Гевахелги не лишшены любопытства, ессли им сстанет интерессно, они ссами насс найдут. Только нужно выбрать безопассное мессто для всстречи… и для тренировок Аманкайи, чтобы никому череп не прожгло.

- Пустыня Ха обширрна, - приподняла уши Ярра. – Мы несколько дней прросидели в довольно укрромном месте – между скальных обрразований, поваленных наземь и пррипоррошенных песком. Небесные змеи прроскакивают над ним, не заглядывая в ущелья. Сегоны иногда брродят там, ловят мелких ящерриц, но вас они не трронут.

Хифинхелф задумчиво кивнул.

- Драконьи Рёбра? Там вы пряталиссь? Хорошшее мессто. Пожалуй, через день мы ссможем туда отправитьсся. Вы сс нами – или по ссвоим делам?

Алсек судорожно сглотнул. Боги видят, как он не хотел тянуть Аманкайю в дела Айгената – но теперь уже ничего не исправить. «Вот и Аманкайя научится копать могильники,» - невесело усмехнулся он. «Мало ли их на Драконьих Рёбрах…»

- Ничего, Алссек, - Хифинхелф осторожно положил лапу ему на плечо. – Большше недели мы там не проссидим – намесстник сспохватитсся. Флинсс знает, конечно, будет ли он к тому времени здессь намесстником…

========== Глава 08. Драконьи Рёбра ==========

Ветер посвистывал в тенистых ложбинах, присыпанных песком и поросших колючими травами, клочья высохшей гезы катались по земле, цепляясь за длинные шипы на листьях-лепёшках Нушти. Дуновения с юга не приносили прохлады – лишь сухой жар и пыль, скрипящую на зубах. Близился полдень; колючие рыжие ящерицы, отогревшиеся на камнях, короткими перебежками пробирались из тени в тень – поближе к прохладным норам. Даже им было невмоготу. Привстав на красноватом уступе древней скалы, Алсек видел, как на юге бродят, покачиваясь, пылевые столбы, а высоко в небе поблескивает россыпь серебристых волокон – стаи небесных змей кружили вдоль дюнных хальп. Изыскатель сперва опасался, что почтенный Шафкат снова примется их подманивать, но чародей, похоже, покончил с опасными опытами – по крайней мере, до начала лета.

Алсек спрыгнул с уступа, ощупал кусок стены, виднеющийся из-под песка. Это, несомненно, была ти-науанская кладка, разве что выветренная и выкрошившаяся за две тысячи лет. Изыскатель заглянул под корни пустынной колючки – стена продолжалась, полукругом врастая в обрыв. Когда-то она была выше – песок с тех пор насыпался локтя на три.

«Четвёртый могильник,» - кивнул сам себе Алсек, нанося очертания кладки на карту. «Но брешей в нём не видно. Какой же из них размыло по весне?»

- Хссс, - зашипели за плечом.

- Что там, Хиф? – спросил жрец, не оборачиваясь. – Тут четвёртая гробница. На твоей стороне что-нибудь есть?

- Ессть, как не быть, - отозвался жёлтый ящер, неприязненно покосившись на пылевые столбы за холмами. – Ещё две башшни, одна тронута оссыпью – ессть нишши в сстене. Мне кажетсся, это из неё вынессло те коссти и чешшуи.

- Да? Надо глянуть, - обрадовался изыскатель. – А где Аманкайя?

- Играет сс ящерицами, - махнул лапой Хифинхелф. – Осставим пока могильники. Сскоро полдень, пуссть займётсся делом – она сс рассвета не тренировалассь.

Изыскатель кивнул.

- Блокада разума?

- Для начала – хотя бы Подсслушшивание, - махнул хвостом иприлор. – Жаль, Шшафката нет – ограничимсся ящерицами…

От Драконьих Рёбер до ближайшей дюнной хальпы дойти можно было за четверть Акена – и, если прислушаться, тишина пустыни разлеталась вдребезги: шипел ветер на горячих камнях, пересвистывались небесные змеи, вдалеке блеяли напуганные харсули – кто-то из кошек вышел на охоту – а на севере, за дюнными хальпами, взрыкивали куманы и устало перекрикивались их пастухи. Алсек видел с каменного гребня, как загоняют обратно на пастбище самок, сломавших ограду, и копаются в песке, разыскивая свежие кладки. Куманам, неведомо почему, не нравилось откладывать яйца на пастбище – они убегали в пустыню и закапывали их в горячий песок, да поглубже, и если пастухам случалось замешкаться, свист ветра становился громче – стая небесных змей спускалась прямо к новому «гнезду». Проезжая мимо пастбищ, Алсек замечал свежие шрамы и вырванные куски шкуры на плечах и спинах куманов – змеи не только крали яйца, но и кусали ящеров. Поговаривали, что заблудившихся в пустыне животных обгладывали до костей.

Изыскатель приложил ладонь ко лбу, высматривая знакомого кумана, но тщетно – Куши по приказу хозяина держался подальше от дюн, пасся где-то на северных хальпах…

- Хссс! – сердитое шипение заставило Алсека вздрогнуть и скатиться с гребня. Ящер жестом велел ему оставаться на месте, и жрец послушно замер, во все глаза глядя на дно ложбины.