Небо в огне (СИ)

- Уймиссь, - отмахнулся недовольный ящер. – Сскарсса тут заметили бы вссе, шшто в полдень, шшто в полночь. Небоссь, не мышшь. В пещерки ящериц он не пролезет, между грядок не сспрячетсся.

- Заметили бы… Местные свою смерть – и то проспят, - поморщился жрец. – Тут совсем неладно, Хиф. Кто-то из воинов Джаскара явился сюда. С огнём Тзангола и его же ненавистью. Боги! Отчего Джаскару Ханан Кеснеку было не прислать обычного гонца?! И не к нам, а в Кештен, если ему так нужен наш город…

- Хссс! Так вы не верите его гонцам, - насмешливо пошевелил языком Хифинхелф. – Хаэй, сстражи ссолнца! Раненая кошшка проезжала?

Куман, неловко подпрыгнув, остановился у городских ворот. Недовольные погонщики каравана – Куши втиснулся в очередь перед ними и едва не задел первого из вьючных ящеров хвостом – громко обругали всадников и закричали на стражу. Воины-Гларрхна и двое Магов Солнца молча кивнули Хифинхелфу, указали на ворота и столпились вокруг каравана. Сердитые крики долго ещё неслись вслед куману – караванщики приехали с запада, из Кеми, а тамошние жители невозмутимостью не славились.

- Стой! – крикнул Алсек, когда первый десяток кварталов промелькнул мимо. Хифинхелф натянул поводья, Куши сердито рявкнул, но шаг замедлил. Алсек спрыгнул на мостовую.

- Ты куда? – удивился ящер. Жрец махнул рукой на северо-восток.

- Наместник должен знать, что тут творится, - выдохнул он. - Лазутчики Джаскара – это по его части, нам их в жизни не найти!

Что сказал ему вслед Хифинхелф, Алсек не расслышал.

Когда жрец добрался до дома наместника, солнце уже садилось, гонги возвещали о скором закрытии городских ворот, золотое закатное небо понемногу багровело, и ни единой зелёной искры не было на нём. Вынырнув в широкий переулок, Алсек на несколько мгновений застыл, повернувшись лицом к закату, и поёжился, несмотря на жару и духоту. Недвижный воздух предвещал новый налёт небесных змей и горы песка на мостовых поутру, но то, что жрец видел на западном небе, было страшнее песчаных бурь.

«Красный закат, небо в крови…» - он вздрогнул. «Словно в тех сказаниях… Не прольётся ли огненный дождь?!»

Караульным у крыльца оставалось выстоять последнюю осьмушку Акена, и они уже поглядывали в сторону ближайшей таверны, но, увидев запыхавшегося Алсека, встрепенулись и скрестили перед ним копья, преграждая дорогу. Жрец поневоле остановился.

- Силы и славы! Я, Алсек Сонкойок, принёс срочные вести для почтеннейшего Даакеха Гвайкачи, - изыскатель узнал каждого из хесков-стражников и был уверен, что каждый из них узнал его, но обычаи оставались обычаями, и следовало их соблюдать.

Один из хесков шевельнулся, копьё в его лапах дрогнуло и чуть опустилось. Он как будто смутился, увидев изыскателя. Второй демон удивлённо на него покосился и кивнул Алсеку.

- Силы и славы, Сонкойок. Наместник готовится ко сну. Какие вести на ночь глядя?

- Эрсег, я понапрасну не прихожу, - вздохнул Алсек. – Было бы не срочно – сидел бы дома. Лазутчики Джаскара в застенье.

Смущённо разглядывающий землю стражник – а это был Глорн, и жрец сильно удивился, увидев его у крыльца, а не в недрах дома – наконец зашевелился и поднял взгляд на Алсека.

- Лазутчики? – отрывисто спросил он, и клешня на его тонком хвосте приподнялась и засветилась недобрым огнём. – Уверен?

- Их видели у Драконьих Рёбер. Хотел бы я сомневаться! – качнул головой изыскатель. – Глорн, если Эрсег не проснётся и не впустит меня, передай домашней страже послание.

Он протянул хеску пучок цветных нитей с наскоро завязанными узелками – составлял «письмо» на ходу, в седле, и только надеялся, что ничего в спешке не напутал.

- Сонкойок, иди-ка ты сам спать, - сердито фыркнул Эрсег. – Утром прийдёшь. Глорн, ты в себе? Странный ты сегодня…

Хеск, сосредоточенно разглядывающий землю, не глядя протянул руку и взял нити.

- Передам после заката, - буркнул он. Алсек удивлённо мигнул – в иное время стражник и послание не взял бы, и самого изыскателя погнал бы прочь – искать почтовую ящерицу и не донимать занятых существ.

- Да хранят тебя боги, - кивнул Алсек.

«Верно, Глорн какой-то странный,» - думал он, в сгущающемся полумраке пробираясь к дому. «Как будто провинился передо мной – даже в глаза не смотрит. Спрошу, что случилось… только потом, без Эрсега.»

О наместнике и его делах Алсек старался не думать – ни к чему было терзать себя бесполезными размышлениями. Если Даакех получит послание, он разберётся, что делать, и без младшего жреца, а если нет… Надо будет утром подойти к его дому. Может, утренняя стража будет менее сурова…

В арке ворот было особенно темно, и Алсек едва не упал, зацепившись за плетёную завесу и чуть не обронив амулет. Шнурок, перехваченный несколькими узлами, всё же умудрился сползти с пояса и повиснуть до колена – и окованный бронзой коготь крепко вцепился в циновку. Алсек, проглотив несколько проклятий, отцепил его и юркнул в дверь, пока весь квартал не высунулся в окна, высматривая, кто тут шумит.