Небо в огне (СИ)

- Прошлогодний наш знак ещё виден, - заметил Алсек, поднеся светильник к стене. Рыжеватые потёки ещё виднелись на белесых камнях.

- В том году Воин-Кот не осставлял насс ни на месяц, - усмехнулся иприлор, отряхивая камни от пыли. – Пуссть так будет и дальше!

Он сел поодаль, наблюдая, как Ти-Нау разбавляет краску крепким ицином, как неспешно размешивает её, окунает пучок травы и проводит им по камням. Очертания рыжего кота получались нечёткими, размытыми, - то ли мех на его спине, то ли языки пламени…

- Силы и славы Аойгену, владыке случайностей, - Алсек склонил голову, выливая к лапам кота остатки ицина. – Мы, Айгенат, помним тебя. Помни о нас и ты!

Он прижал руки к груди и повернулся к костру. Хифинхелф прикрыл глаза лапой, поспешно отворачиваясь от стены, но успел увидеть, как лужица ицина течёт вверх по камням и стремительно испаряется.

- Хорошшо, - ящер встряхнул фляжку – на её дне ещё осталось немного – и осушил одним глотком. – Далеко ещё до рассвета?

- Ты не пристраивайся, Хифинхелф, - нахмурился Алсек, протягивая иприлору кусок сушёного мяса и не менее твёрдого сушёного меланчина. – Вернуться нам надо затемно.

- Хсс… - ящер неохотно зашевелился, отодвигаясь от стены. То, что осталось к весне от прошлогодних запасов, прожевать было непросто. Хифинхелф взял у Алсека фляжку, понюхал и покачал головой – ничего, кроме воды, Ти-Нау с собой не носил и носить не мог.

Алсек перехватил его взгляд и вздохнул.

- То, что мы делаем, - опасно, Хиф. Нам нужен ясный разум.

Иприлор пожал плечами.

- Но ссейчасс-то опассноссть миновала! – он махнул хвостом, и почти уже угасший костерок плюнул в потолок искрами. – Ничей разум не затуманитсся от пары глотков ицина. А поссле такого купания нужно ссогретьсся.

- Тебе ещё холодно, Хифинхелф? Если так – возьми мою накидку, - отозвался Алсек, осторожно укладывая кости в мешок. Остальные вещицы уместились в дорожной суме иприлора – туда же (не без усилий) вошла и кольчуга.

Шурша тростниковыми плащами, изыскатели выбрались наружу и едва не налетели в темноте на кумана. Ездовой ящер радостно фыркнул и попытался потереться боком о плечо иприлора, едва не уронив его в кусты.

- Мэшшу! – сердито зашипел Хифинхелф, накидывая на кумана узду и пытаясь вытереть его мокрую спину. Зверь вертелся и совал голову под локоть, и иприлор едва смог его урезонить.

- Кушши что-то здессь учуял, - махнул хвостом Хифинхелф, закрепив упряжь. – И напугалсся.

Он приоткрыл рот, ощупал тонким языком воздух и раздосадованно хмыкнул – дождь смыл все запахи. Куши уже не вертелся, но приседал и взмахивал хвостом – что-то очень не нравилось ему. Снова гром прокатился над дюнами, но куман не зарычал в ответ – только ниже склонил голову и переступил с лапы на лапу.

- Кто его обидел? – нахмурился Алсек. Никого не было вокруг – да и кому бродить ночью по дюнам в такой ливень? Изыскатель посмотрел на небо, озарённое беглыми молниями. Тучи клубились от горизонта до горизонта, иссиня-чёрные, тяжёлые, переполненные до краёв…

Хифинхелф привстал в стременах и удивлённо зашипел, глядя туда же, куда и Алсек. Изыскатель вздрогнул, повернулся к нему.

- Ты видел? – иприлор указал на вновь почерневшее небо. – Тучи рассходятсся!

- Где?! – изумлённо мигнул Алсек, забираясь в седло вслед за ящером. – Всё черно, Хифинхелф. Этот дождь нескоро уймётся.

Две молнии впились в дюны – одна к востоку, другая к западу, и небосклон на миг посветлел. Иприлор зашипел и мотнул головой – вода попала ему в глаз – и спрятался под тростниковой накидкой. Алсек растерянно пожал плечами. Ему не померещилось – далеко на северо-востоке облака разошлись, открыв чёрный клок неба и звёздную россыпь.

- Шутки ветра, - пробормотал он, неотрывно глядя на тучи. Куман пробирался по дюнам, оскальзываясь на мокрых камнях, и даже не тянулся к зелёным веткам. Новая молния озарила небосвод – просвет в тучах был на месте, далеко за могучими башнями, к северо-востоку от Эхекатлана. Он как будто стал шире за эти несколько мгновений.

«Великий Змей резвится,» - покачал головой Алсек и крепче ухватился за плечи иприлора – пальцы скользили по мокрому тростнику. «Год, видно, будет засушливый. Только Дикерт начался, а уже в облаках дырки. Этому дождю лить бы ещё недели три…»

========== Глава 02. Весенний ветер ==========

- Так эти кости сель вынес к реке? – смотритель Ачаккая заглянул в мешок и покачал головой. – Тяжела была его ноша! Не от Песчаной ли Улитки этот сель спускался? Отряд Кегара на днях убил немёртвую тварь в тех могильниках – не её ли кости ты принёс сюда, о Сонкойок?