Небо в шоколаде

При виде этого человека Леня засунул руку в карман и нажал кнопку на переговорном устройстве, тем самым дав знать Лоле, что она может начинать свою операцию.

Худощавый человек пересек холл быстрыми легкими шагами и подошел к Маркизу.

– Мистер Марков? – осведомился он на хорошем английском с чуть заметным мягким акцентом.

– Мистер Лоусон? – произнес Леня, как эхо, на своем несколько худшем английском.

Джентльмены обменялись сдержанными рукопожатиями, и Лоусон извинился за небольшое опоздание:

– Мне позвонил мой биржевой брокер из Сиднея, и я должен был задержаться, чтобы дать ему распоряжения.

– Ничего страшного, – Леня лучезарно улыбнулся австралийцу.

Про себя же он подумал:

«Врет, скотина австралийская! Наверняка нарочно опоздал, чтобы показать себя хозяином положения, а мне пытается продемонстрировать, какой он крутой, деловой и богатый».

– Ну что ж, мистер Марков, – австралиец с ходу взял быка за рога, – я надеюсь, вы обо всем договорились, и мы уже сегодня сможем встретиться с моими родственниками?

– Простите, мистер Лоусон, но прежде мы должны решить вопрос с моим гонораром.

– Как?! – Брови австралийца поползли вверх. – Вы хотите получить гонорар прежде, чем я удостоверюсь в том, что работа выполнена и вы действительно нашли моих родственников?

– Да, именно так, – невозмутимо подтвердил Маркиз и уставился в потолок, поудобнее устраиваясь в кресле и закинув ногу на ногу.

– Но это совершенно возмутительно! – не очень громко воскликнул мистер Лоусон.

– Вам так кажется? – Леня посмотрел на австралийца так, как будто только сейчас увидел его. – А мне это кажется всего лишь предусмотрительным. Предусмотрительным и весьма логичным. Я уже проделал значительную работу: нашел ваших родственников, убедил их встретиться с вами – честное слово, это было непросто! – и теперь хочу получить причитающееся мне вознаграждение. Между прочим, достаточно скромное вознаграждение, обычно я беру гораздо больше, но уговор есть уговор.

– Я вовсе не собираюсь нарушать нашу предварительную договоренность, – недовольно проворчал австралиец, – но только хотел сначала убедиться, что работа действительно проделана…

– Как вам будет угодно, – Леня безразлично пожал плечами, – но только деньги – вперед. Как сказал один незабвенный литературный персонаж: утром деньги – вечером стулья!

– Что? – не понял его Лоусон.

– Неважно. Короче: если хотите увидеться со своей родней – рассчитайтесь за проделанную работу.

Лоусон недовольно отвел глаза в сторону и на некоторое время задумался. Наконец, он решительно тряхнул головой и полез во внутренний карман пиджака, откуда чрезвычайно осторожно извлек чековую книжку и тяжелый золоченый «Паркер».

– Нет-нет! – остановил его Леня. – Никаких чеков! Только наличные! Не забывайте, вы – в России, сэр!

– В России? – недоуменно повторил австралиец. – А что, разве в России больше не принимают к оплате чеки?

– В России предпочитают наличные, сэр!

– Странные люди… – пробормотал Лоусон недовольно, – весь мир предпочитает не возиться с наличными деньгами… но в таком случае мне понадобится некоторое время…

– Ничего страшного, – невозмутимо проговорил Маркиз, – я сегодня никуда не тороплюсь.

Получив по переговорному устройству сигнал от Маркиза, обозначавший, что австралиец спустился наконец в холл гостиницы, Лола выскользнула из своего убежища и с самым независимым видом, помахивая щеткой, двинулась к номеру мистера Лоусона.

Униформа горничной сидела на ней, как влитая, и очень ей шла.

Работая на пару с Маркизом, она не раз изображала прислугу в отелях, гостиницах или богатых частных домах. Самым памятным в ее профессиональной карьере был случай, когда, охотясь за уникальным огромным изумрудом «Глаз ночи», она устроилась горничной в дом крупного банкира – Ангелова. Жена банкира, редкостная стерва, попортила ей тогда немало крови, но и Лола не осталась в долгу – воспользовавшись недолгой отлучкой хозяйки, соблазнила ее мужа… Казалось бы, совершенно незначительная интрижка между хозяином и служанкой неожиданно переросла в серьезный роман, и Лола едва не стала новой женой банкира… Впрочем, она сама не захотела этого – поняла, что не сможет жить без Лени, без их опасного противозаконного ремесла, без этого постоянного хождения по лезвию бритвы… Страсть к риску и опасности играла в ее крови, она не смогла бы жить однообразной и скучной жизнью праздной богатой женщины, проводящей время в косметических салонах, в фитнес-центрах и на презентациях…

Перед дверью Лоусона Лола остановилась, огляделась по сторонам и, убедившись, что в коридоре никого нет, достала из кармана Ленину универсальную отмычку. Не раз уже Лола убеждалась, что замки в гостиничных номерах – чистая условность, останавливающая только честных людей. Дверь распахнулась буквально после одного-единственного прикосновения отмычки.

Лола вошла в номер, закрыла за собой дверь и внимательно огляделась по сторонам.