Небо войны

В тот день мы одержали большую победу. И только благодаря Яковлеву. Уничтожив ведущего вражеской группы, он лишил ее управления и парализовал волю врагов. Погибая, он обеспечил победу живым.

На другой день мы похоронили Яковлева на месте его падения. Он был убит пулей в лоб. В стекле кабины оказалась только одна пробоина. Летчика не спасли два счастливых сантиметра, не спас… прицел.

Вспомнив случай с Яковлевым, я задумался о более надежной защите кабины истребителя спереди, о бронированном стекле. Сколько бы отваги придала такая защита летчикам, сколько бы жизней спасла!

«Плохо и то, – размышлял я, – что на наших самолетах до сих пор не установлена радиоаппаратура. Поэтому в воздухе мы становимся глухонемыми. Нам доступен всего лишь один способ „переговоров“ – покачивание крыльями. Чтобы поддерживать между собой какую-то связь, мы вынуждены прижиматься друг к другу, а плотные строи лишают летчика свободы маневра. Сколько бы несчастий могло предупредить всего одно слово, своевременно брошенное в эфир!»

Отсутствие радиосвязи поставило нашу истребительную авиацию в очень тяжелое положение. Приемники и передатчики, установленные на некоторых командирских машинах, оказались громоздкими, неудобными и не обеспечивали надежного и гибкого управления самолетами в бою.

Сильно волновала и проблема строя истребителей. Ведь что произошло, когда меня подбили? В зоне зенитного огня мы шли тройкой. Когда Лукашевич отвернул в мою сторону, чтобы предотвратить столкновение, я вынужден был сделать горку, тогда-то и подловила меня зенитка.

Мысли, мысли…

На второй день после возвращения в полк я отказался лежать в кровати, оделся и пошел по Маякам. Заглянул в магазин, купил зубную щетку и порошок. Приобрел и общую тетрадь, чтобы записать некоторые свои соображения, расчеты и выводы о воздушных боях. Поздно вечером прямо с аэродрома нагрянула группа летчиков. Я как раз сидел за столом и делал заметки в тетради. Да так увлекся, что даже не заметил прихода друзей.

Вдруг слышу позади насмешливый шепот:

– Тес! Не мешать, он сочиняет роман.

– В двух частях, – уже громко съязвил Фигичев. – «От Прута до Днестра». Как шел пешком – первая часть, как ехал на лошади – вторая.

– Что пишешь? – спросил Дьяченко.

– Так, делаю кое-какие заметки и выводы, – уклончиво ответил я.

– Ну и к каким же ты выводам пришел?

– Смотря по каким вопросам.

– Ну вообще – о жизни, о войне… Ведь это тебя занимает?

– Нет. Просто осмысливаю наш опыт. Интересует, например, такой вопрос: ты сбил самолет – стоит ли смотреть, куда он упадет?

– Ну и как ты решил?

– По-моему, лучше не смотреть.

– Почему?

– Чтобы самому не оказаться на земле рядом с ним. Товарищи посерьезнели, задумались. Кто-то бросил реплику:

– Да, но ведь это не только интересно, а необходимо! По возвращении домой надо доложить, где упал сбитый тобой враг.

– А зачем? – возразил я. – Твоего сбитого другие увидят. А ты, срезав одного, внимательно смотри, где еще противник.

– Ну что ж, – подытожил наш разговор Фигичев, – давай, Сашка, сочиняй! Такой роман нам пригодится. Война, видать, разворачивается всерьез и надолго. Чтобы остаться живым, надо соображать в бою.

– Чтобы соображать в воздухе, Валя, – дружески заместителя, – надо готовиться к этому на земле.

На третий день меня потянуло на аэродром. Пошел по стоянкам. Возле каждой из них – шалашик, замаскированный кукурузой. Заглянул в один – постель из травы, вместо одеяла – шинель, вместо подушки – самолетный чехол. Оказывается, техники здесь и ночуют… У каждого свой запасец инструментов, гаек, болтов, дюрита – словом, маленькая мастерская. Днем, когда самолеты уходят на задание, техники и механики собираются вместе и ремонтируют поврежденные в боях машины.

Возле одного из таких МИГов я застал человек десять.

– О, хозяин явился! – воскликнул инженер эскадрильи Копылов. – Для тебя приказали готовить. – И он кивнул на видавший виды самолет.

– Когда можно будет облетать его?

– Да хоть сегодня, если тебе не помешает палка.

– Не помешает.

– Тогда погуляй пока. Когда машина будет готова – сообщу.

Я пошел дальше. Заметив, что механик по вооружению что-то мастерит возле своего шалаша, остановился. Он увлеченно трудился, тихо напевая песенку. Вижу: на подкрыльный подъемник, напоминающий большой домкрат, механик приварил крепление и теперь устанавливает пулемет БС, очевидно снятый с разбитого самолета.

– Над чем мудришь? – спросил я его, присаживаясь рядом на перевернутое ведро.

– Сами догадайтесь, товарищ командир, – ответил он серьезно.

– Трудно догадаться. Если собираешься по диким уткам стрелять, так осень еще далеко.

– Осень далеко, а фронт близко, товарищ командир. На аэродроме ни одной зенитки.

– Собираешься из этой самоделки сбивать «юнкерсов»?

– Когда нет ничего, и это оружие. Если бы сделать прицел, я бы уже сегодня пристрелял пулемет.

Замасленные, в ссадинах руки механика были все время в движении. Он торопился сделать как можно больше, пока эскадрилья не вернулась с задания.

– Раз так, давай помогу, – предложил я. – Когда-то умел рассчитывать. Может быть, все позабыл.