Небоскребы магов

– Он неуловимый потому, – объяснил я, – что его никто не ловит. Насчет Роммельса не волнуйтесь, все схвачено, обо всем договорено. У нас такая дипломатия, даже с террористами наладит диалог, если нужно подгадить соседу. Слова это слова, а жизнь – жизнь. По дороге в Дронтарию я кое-что успел с ним перетереть. Совместные действия против иностранного вторжения повысят рейтинг Роммельса и, возможно, заставят его принять некоторые предложения ее величества по легализации преступно нажитых незаконным путем капиталов.

Он посмотрел на меня с сомнением.

– Какой-то вы всеядный… И с королевой общаетесь, и с самым подлым из разбойников договариваетесь.

– Я не политик, – напомнил я, – но работаю на политиков. Говорят, есть такие работы, которыми даже политики гнушаются… хотя я в это не верю, это сами политики запускают в массы, чтобы коричневые одеяния сделать чуточку белее. В общем, Антриасу подкреплений из Опалоссы ждать не придется, на что он рассчитывал, в то время как у вас все под рукой. Вам нужно будет только убрать с его дороги склады с продовольствием, зерно в амбарах, любой фураж для конницы… Это я к тому, что оборонительную линию он все равно прорвет, не для того задумывал великий поход, чтобы его остановили в самом начале.

Он поинтересовался недоверчиво:

– А ее величество королева… в самом деле ударит ему в спину? Или все же отсидится в крепостях?

– Расправившись с вами, – ответил я честно, – Антриас остатки вашей разбитой армии вольет в свою потрепанную, переоснастит и станет еще сильнее, чем был. Так что участь Нижних Долин будет решена. Королева это понимает, и вовсе не из любви к вам будет помогать разбивать Антриаса.

Он криво усмехнулся.

– Ну… в такое верю больше. У нее всегда был холодный расчетливый ум. Я сватался к ней, но, честно говоря, я бы побаивался ее в постели… Глерд, у меня личный вопрос…

– Ваше величество?

Он проговорил с неловкостью, непривычной для такого огромного короля:

– Я никогда не чувствовал себя таким здоровым. Это… надолго?

– Хотел бы я сказать, – ответил я осторожно, – что навсегда, но, боюсь, это всего лишь на несколько лет. Вы же не измените свое питание?.. Потому лет пять будет копиться песок, слипаться в камешки… а потом опять их почувствуете. А может, и не почувствуете. У всех по-разному.

Он вздохнул с таким облегчением, словно стряхнул с плеч по меньшей мере горный хребет.

– Несколько лет? Это же вечность!.. За это время могу сто раз погибнуть в бою, утонуть в бассейне, упасть со скалы… ну ладно, с балкона, могу же помечтать о чем-то красивом?.. Вы чародей, не к ночи будь сказано. Так что сделаю все, как и предлагает мне ее величество ваша королева. Хотя вы не совсем вроде бы и нижнедолинец.

– Не совсем, – ответил я. – Путешествую. Столько королевств прошел, как уже сказал, что уже и не помню дорогу обратно. Нужно будет топтать новую.

Он продолжал всматриваться в меня очень внимательно.

– Значит, вас ничего особенного с Нижними Долинами не связывает?

– Ее величество, – ответил я скромно, – изволила, как я уже упоминал, пожаловать мне за пустяковую услугу замок с большим участком земли. Так что я… гм…

Он проговорил медленно:

– До меня доходили некоторые слухи. Была попытка захвата власти?

– Что-то вроде, – пробормотал я.

Он спросил тише:

– Предотвратили ее вы?..

– Я оказался там случайно, – заверил я. – Просто так получилось. Не скажу, чтобы был как-то расположен к королеве чужого для меня государства, но не мог смотреть, как на моих глазах убивают женщину… Так что, как вы верно изволили заметить, теперь нижнедолинец. В какой-то мере, конечно. Частично. И, думаю, не до конца жизни.

Глава 14

Король продолжал всматриваться в меня со всем вниманием, бросил быстрый взгляд на секретаря, но Курт сделал вид, что ничего не замечает и вообще как бы отсутствует.

– Глерд Юджин, – проговорил Астрингер с неудовольствием, – мне тягостно даже подумать, что завтра-послезавтра отбудете в свои Нижние Долины!

Я ответил вежливо:

– Ваше величество, я всего лишь выполнял поручение ее величества.

Он отмахнулся.

– Да в ж…у эту вашу королеву! Не обижайтесь, мне она не королева, да и для вас не совсем уж… Вы для меня важнее всех королев на свете. Я бесконечно благодарен вам, глерд, вы мне жизнь спасли!.. И что, уедете, и я вас больше не узрю?

Я ответил вежливо:

– Ваше величество, нам не дано предугадать, как слово мага отзовется. Мир тесен, уже все бока пооббивал.

Он вздохнул.

– Знаете ли, у меня еще вчера появилась смутная идея… Если моя кузина Орландия пожаловала вам замок с участком земли… то почему это не могу сделать я? Я не знаю, почему она решилась на такой щедрый подарок, но, полагаю, это именно в уплату за тот случай, когда вы помогли погасить насильственный захват власти.

Я ответил сдержанно:

– Ваше величество, нам не стоит судить своих правителей и мотивы поступков.

Он сказал с решительностью в голосе: