Небоскребы магов

– Я только за, – сказал я. – Дронтарии нужны будут боевые корабли, как вы понимаете, Вэнсэн. Королевство обязано вернуться в ряды равноправных и суверенных морских держав!

Его глаза загорелись фанатичным огнем.

– Да, глерд!.. Это моя мечта, глерд!.. Многие стараются забыть, но я все время помню, что мы унижены, глерд!

– Мы это унижение смоем вражеской кровью, – сказал я зловеще. – Действуйте, Вэнсэн!

Он козырнул и удалился так стремительно, словно улетел на крыльях будущей победы.

Глава 3

Я прошелся по верфи; помимо первого когга, почти готового к спуску, поспешно строятся еще два корабля. Плотники постоянно сверяются с моими чертежами, корабли просто небывалые: с двумя мачтами, хотя это те же когги, только еще вместительнее первого, но если они шок и обалдение даже для строителей, то для простого народа вообще шок и трепет.

Однако помимо двухмачтовых коггов уже начинает проступать остов брига, на который возлагаю особенные надежды, после чего можно будет перейти к ловким и быстрым бригантинам.

Еще после того, как протащили в бухту захваченное судно, я велел проход в бухту замаскировать особенно тщательно. Власти Гарна и Пиксии прекрасно понимают, что если не задавить строительство флота в самом начале, то дальше будет задачей потруднее, хотя, конечно, они пока что уверены насчет своего могущества.

Фицрой похлопал ладонью по борту когга.

– Знаю, что ты думаешь…

– Что?

– С одним таким кораблем можно сражаться против всего флота Пиксии?.. А то и Гарна?

Я вздохнул.

– Увы, ты оптимист. Наш корабль не настолько… гм… Нужно хотя бы десяток таких красавцев. Плюс оборудовать чем-то более… К примеру, можно расположить на корме катапульту, а на носу – гастрафарет. На малых судах их разместить не удастся из-за размеров, так что у наших будет преимущество. В общем, надо подумать.

Он сказал жарко:

– Все, пошел думать!

– Куда? – поинтересовался я.

Он посмотрел с укором.

– Ну и вопросы задаешь… Сам догадайся… А ты сам где думаешь?

– Так тебе и скажи!

– А я скажу, – ответил он с вызовом. – В кресле с чашей крепкого вина. Тогда в голове что-то растормаживается, такое там начинается… Могу лежа. Нет, лучше полулежа.

Когг спустили на воду, не утонул, а дальше вся команда с захваченного судна, перебравшись на него целиком, начала осваивать новый такелаж, приемы управления, заодно обучая и отобранных мною членов будущего экипажа.

Несколько гвардейцев на судне присматривают за порядком, вдруг да кому-то придет в голову быстренько пристать где-нибудь к берегу и пуститься в бега, хотя всем объяснили, что бухта охраняется со всех сторон.

На пристань ради такого случая сбежались все – как свободные от работы, так и занятые, такой случай пропустить нельзя. Я даже подумал, что надо объявить этот день выходным, как начало могучего флота Дронтарии.

Фицрой наблюдал с восторгом, сразу уловив различия в управлении таким большим судном, это я почти не вижу разницы, а он в восторге то и дело толкал меня кулаком в бок, орал, свистел и подбрасывал над головой шляпу.

Управленец из меня никакой, я все еще влезаю во все мелочи, Фицрой раньше меня сообразил, что занимаюсь не тем, перехватил, сказал напористо:

– Здесь все идет и без тебя!.. Такого зверя уже боятся, у людей из рук молотки на ноги падают. Дай им поработать спокойно. А мы с тобой выйдем в море и… для дома, для семьи, как ты говоришь.

Я посмотрел на него в изумлении.

– Ты что… уже созрел?

Он сделал вид, что смертельно обиделся.

– А кто с тобой захватывал вражеский флот?

– То была большая лодка, – напомнил я. – Одна.

– Зато с парусом!

– Большая лодка с парусом, – согласился я, – а это… хотя почему нет? Пару дней на отработку приемов здесь в заливе, а потом можно и в море. Тебе же не терпится кого-нить ободрать?

– Точно! – подтвердил он. – А чего они тут плавают! Расплавались, видите ли… Кто они такие, чтобы здесь плавать неободранно?

Я сказал без особой охоты:

– Вообще-то да, эти мерзавцы, пользуясь преимуществом в силе, нарушают конвенцию о международных водах. Хоть конвенция еще не принята и даже не написана, однако все понимают, появление кораблей другого королевства у наших берегов… это нехорошо.

Он подхватил с жаром:

– Это оскорбление!.. Это открытый и наглый вызов!..

Я кивнул.

– В общем, конвенция уже существует в виде идеи или заповеди. Неоформленная, но зудящая… И мы в рамках этой конвенции вправе принять меры. Законы против нас, но мораль – за. А божественные законы, как известно, выше человеческих, хоть короли и против.

Он ничего не понял, да и не старался, по глазам вижу, нечего зря голову всякой ерундой забивать, сказал бодро:

– Значит, выйдем пошугаем слишком наглых?

Я сказал в затруднении:

– Они плавают вдоль берега Дронтарии все-таки по закону, так что права не имеем. С другой стороны, они этот закон навязали Дронтарии, пользуясь своей силой в виде мощных армий по обе стороны ослабленного королевства…

– Значит, – сказал он, – можем чихать на эти законы!

– Можем, – согласился я, – но тайно.

– Какое же это чихание? – спросил он обиженно. – Это как плюнуть в спину. Себя унизишь больше…