Небожитель

Люди в Песочнице до сих пор считали, что их мир захвачен Проклятыми созданиями и боготворили героя Габриэля, спасшего предков от уничтожения. Вторым интересным фактом стало то, что аборигенам, которые оказались совсем не аборигенами, запрещено иметь совместное потомство и вообще как-то скрещиваться с героями. Это табу. Кроме героев и беженцев в этом мире существовал еще один вид разумных человекообразных обитателей — бессмертные или святые. Эти ребята были истинными стражами мира и спасали его от разрушения. Но в их функции входило лишь сохранение самого мира, а не его обитателей. «Святые» безучастно смотрели на гибель тысяч потомков беженцев от нашествий монстров или от засухи и голода.

Их выживание полностью зависело от собственных усилий. Другими словами, эти люди были такими же смертными, как я в своем мире и не могли присоединиться к гонке за приз на вершине башни. Они старели и умирали в мире, где герои были бессмертны. Эта информация погрузила меня в глубокие раздумья по пути. Расспрашивать местных о Башне оказалось бесполезно. Они жили простой, ограниченной жизнью, тяжело работая всю жизнь на земле и преодолевая массу трудностей. Для героев они были лишь прислугой и редкими заказчиками несложных заданий. Обычно в этих местах никого кроме волков, плотоядных пауков и уже знакомых мне цветков и жуков не встретишь. Почти безопасное место для жизни, где достаточно спрятаться в своё жилище и послать гонца к героям, чтобы переждать невзгоды. Появление сильного монстра-дикобраза являлось крайне редким и пугающим событием для всех жителей деревни.

Проехав на восток еще примерно около часа, я увидел развилку, от которой обнаружилась первая дорога на гору. В этот момент с встречного направления к развилке подъехала легкая пассажирская повозка без навеса. В ней ехал пожилой мужчина в красивой, дорого выглядящей одежде и три парня примерно моего возраста, одетые совсем вразнобой. Мне бросилась в глаза одежда одного из них — вылитый спортивный костюм допотопных времен из пластиковой синтетики. Парень сильно отличался от спутников внешним видом и выражением физиономии и вызвал у меня огромный, неподдельный интерес.

Пристроившись на подъеме в хвост повозке с незнакомцами, я с радостью обнаружил, что после двух часов виляния по горному серпантину мы все прибыли в одно место. Впрочем, дорога не имела ответвлений и упиралась в укрепленные каменными столбами ворота секты Небесного меча, так что никуда бы мы с ними не разминулись.

Сын старосты предъявил страже на воротах специальный пропуск и проехал внутрь территории, а мне пришлось задержаться. Стражи не желали слушать объяснения, кто я, и что забыл у ворот секты. Для этого был капитан стражи. К моей радости, незнакомцы впереди тоже оказались новичками, прибывшими из центрального города долины, Тристрама, а их спутник оказался обычным рекрутером и, высадив пассажиров, дал им пару коротких рекомендаций и покатил назад в свой город.

У меня появилась возможность перекинутся парой слов с компанией незнакомцев, пока стражники послали за ответственным за прием новичков.

***

В большом зале главного корпуса проходило срочное собрание старших и младших мастеров секты. Глава обвел всех собравшихся внимательным взглядом и начал свою сухую речь со слов: «В этот раз мы должны показать всем, что секта Меча Истины чего-то да стоит!»

Приближалось важнейшее событие десятилетия — «Соревнование шести сект». Глава Разак подчеркнул, что по итогам соревнования будет определено, сколько учеников и мастеров от секты Меча Истины примут участие в новом рейде в Земли Небожителей.

Раньше в рейд отправлялись все кому не лень, но после полного провала шестнадцатой и всех последующих волн, так и не достигнувших десятого этажа, включая последнюю, семьдесят девятую, было принято решение, что собирать команды будут теперь только из самых сильнейших. Одного желания претендента отправиться в рейд теперь недостаточно. Такой подход приводил к тому, что на верхние этажи уходили даже младшие ученики, хотя отряду из восьмиста претендентов они почти не приносили пользы.

Глава напомнил, что участие в состязании и рейде примут лишь те, кто уже достиг уровня старшего ученика и обладает камнем талантов. Последнее условие ножом резануло по сердцу стоящей среди десятков других младших мастеров, наставницы Уны. Она хотела в этом году сложить с себя обязанности наставника, хотела присоединиться к рейду на правах ведущего группы, но из-за глупой случайности — высокоуровневого монстра, непонятно каким образом оказавшегося на горе, она потеряла всё.

Самое обидное, что глава и старейшины секты её просто высмеяли. «Король полевых дикобразов-оборотней двадцать шестого уровня здесь? На пике? Откуда ему тут взяться, если они обитают далеко в дремучих лесах на севере?» — лишь посмеялись они, посчитав, что Уна пытается таким образом оправдать свой постыдный проигрыш.