Небожитель

Остановившись передохнуть после непрерывного, десятиминутного бега, я задрал голову вверх. Восточный склон пика всё нависал надо мной отвесной стеной. Я чудом не разбился, сорвавшись вниз в одной из расщелин. В последний момент зацепился за торчащий между скал засохший корень и погасил скорость падения, а там, цепляясь пальцами за крохотные выступы и сколы, на одних руках перебрался по скале на небольшой балкон, где смог упереться ногами. Никогда бы не смог такое в реальной жизни провернуть. Было бы не смешно, оказаться после падения в том самом храме, откуда я только что сбежал. Но, слава мне, везучему, обошлось ободранными локтями и коленями, которые я сразу подлечил за счет маны, на первом же привале. Сто двадцать очков силы и выносливости творят чудеса. Хоть Макс и оказался редким гадом, его советы по разбрасыванию очков уже второй раз спасли мне жизнь.

Дальнейшее путешествие в Тристрам оказалось не только легким, но и очень познавательным. Покинув лес, покрывающий восточный склон пика секты Меча Истины, я осознал, что меня легко обнаружат на хорошо просматриваемой равнине, но дожидаться темноты не стал, а надеясь на удачу, рванул наискосок через поля, избегая главных дорог. Но удалиться от всех дорог там, где ими расчерчен каждый клочок земли двести на двести метров, нелегкая задача. Благо, в первой же деревеньке меня подобрала закрытая повозка, направлявшаяся в город. Спрятавшись в ней, я смог успокоиться и перевести дух.

Человек, предложивший помощь, оказался Старшим наставником Западной Магической Школы Тристрама. Пожилой мужчина в чудаковатой, широкополой «ведьмовской» синей шляпе и такой же синей мантии, представившийся как Джой Вильямс Третий Синий, сопровождал партию необработанных кристаллов горного хрусталя из северных дворфских копей в городскую сокровищницу. Он-то и стал моим первым, ценным информатором.

Как оказалось, к рейду сборного отряда шести сект долины, устраиваемому каждые десять лет, готовились и другие учебные заведения города. Команде выпускников своей школы, лучше всех показавшей себя на экзамене, Джойс пообещал подарить новые посохи, второго уровня. Горный хрусталь как раз использовался для создания фокусирующего кристалла-навершия этого магического снаряжения.

Наставник магов не скрывал, что собирается пристроить своих воспитанников в хвост отряда сектантов. Это было не только удобно, но и выгодно. Зачем тратить лишние силы, ценные эликсиры и портить снаряжение, если можно просто постоять в сторонке, пока сильнейшие ученики сект демонстрируют своё мастерство, сражаясь со стражем портала.

— А если я присоединюсь к вашим ученикам, это не будет слишком нагло с моей стороны? — спросил я.

— Не вижу никаких проблем, — пожав плечами, ответил мужчина, — если какая-то из команд захочет вас принять, я буду только рад. Судя по снаряжению в вашем рюкзаке — вы, должно быть, воин, а у магов нередко возникают трудности в ближнем бою. Наверняка, найдутся те, кто не откажется от защиты воина. Кстати, на следующей неделе мы будем проводить выпускной экзамен. Всей школой поедем к южному Подземелью испытаний для героев девятнадцатого уровня. Молодой человек, вы сейчас какого уровня?

— Девятнадцатого, — соврал я, не желая выделятся.

— Отлично! Тогда вы можете отправиться вместе с нами. Посмотрите, на что способны мои ученики в деле и заодно себя покажете. Это отличная возможность познакомиться поближе. Пережитые вместе трудности сближают.

— Хорошо, я согласен пройти испытание вместе с вашими воспитанниками.

— Но сначала неплохо бы вам встретиться и переговорить с кем-то из лидеров команд. Есть у нас две команды, где не хватает членов, но присоединиться, если договоритесь, можно к любой из них. Лучше заранее обо всем условиться.

— А можно это сделать прямо сегодня?

— Не можно, а нужно! — усмехнувшись, сказал мужчина, — перед экзаменом многие будут усиленно медитировать, а кто-то подрабатывать в гильдии магов, чтобы купить дополнительную микстуру духа. Вы можете никого не застать на месте в другие дни. Кстати, а звать-то вас как? А то я представился, а вы нет.

— Меня зовут А… Ян.