Небывалое неизбежно

Обошли куртину камыша, приблизились к «морде» Дракона, вблизи напоминающей изделие в стиле нью-арт – нагромождение труб, балок, полос, коробов и чешуй. Некоторые из этих выступов напоминали гигантские зубы, и не зря издали эта часть тела Дракона походила на морду.

Остановились у щели между «зубами», в которую свободно мог пролезть человек.

– Похоже, он таки полез туда через эту дырку.

– Экстремал! – в сердцах проговорила Волконская. – Какого дьявола его туда понесло? Взял бы образцы, замерил радиацию.

– Дьявола ему как раз и не хватает, – усмехнулся Назар, глянув на циферблат дозиметра на правой руке. – Радиация в норме, можем идти.

Покричали для проформы, ничего в ответ не услышали, протиснулись в щель. Какое-то время ворочались в теснине между бивнями и кривыми лопастями синюшного цвета, пока не выбрались в некий лабиринт, тянувшийся сквозь лес коричневых и жёлтых перепонок и тяжей.

Пахло в лабиринте какими-то горькими настоями, пылью, ржавым железом, то есть не слишком приятно. Сами же перепонки и тяжи были холодными и шершавыми на ощупь, как будто были сделаны из керамики или изъеденного временем фарфора. По мере углубления в «костяные дебри» исполина становилось всё темнее, и Назар зажёг предусмотрительно взятый фонарь.

Бугристый пол лабиринта, напоминавший сростки корней деревьев, стал скользким. Волконская поскользнулась, и капитан едва успел её удержать от падения.

– Может, всё-таки вернёшься?

– Прекрати! – отрезала она. – Может быть, ты ещё на руках меня понесёшь?

Он хотел сказать: «Да, понесу», – но увидел сдвинутые брови женщины и прикусил язык. Вспомнился выговор отца, который получил за излишнюю услужливость: «Не суетись перед начальством, сынок, будешь потом жалеть».

Углубились в лабиринт метров на тридцать, вышли в достаточно просторную полость, формой напоминавшую грушу.

Луч фонаря высветил человеческую фигуру в центре полости, и Назар вздохнул с облегчением: Леонтий находился здесь. Он был так увлечён своим занятием: в данный момент он колупал кусачками выступ стены зала, – что не обратил внимания на гостей, несмотря на упавший на него луч фонаря.

– Леон! – окликнул брата Назар. – Тебе кто давал разрешение на эксперименты с Драконом?

– А, это вы? – не смутился старший Хромов. – А я тут грудную клетку Дракона ломаю.

Назар подошёл ближе, светя на «сталагмит» серого цвета, у которого стоял Леонтий.

– Грудную клетку?

– По моим впечатлениям, это всё-таки скелет. Ни одной геометрически правильной конфигурации, ни одной прямой линии, сплошные фрактальные разветвления и формы, что присуще только биологическим организмам и растениям. Вот возьму образцы и в лаборатории проверю. Видите, как они выглядят? Чисто кости или сухожилия.

– Уходим отсюда.

– Чего ради? Я только пришёл. Надо пройти дальше, по этим кишкам, чтобы было с чем сравнить находки, взять образцы в других полостях.

Пол под ногами людей внезапно вздрогнул, по стенам помещения пробежала дрожь.

Назар застыл, прислушиваясь к затихающему треску и гулу.

– Успокойтесь, – снисходительно заявил Леонтий. – Этот скелет весит сотни тысяч тонн и потихоньку оседает.

– Уходим! – повторил Назар, отбирая у Леонтия инструменты. – Не хватало ещё, чтобы сюда хлынула вода из болота, утонем к чертям собачьим!

– Об этом я не подумал, – озадаченно признался физик.

– Чем здесь пахнет? – тихо спросила Волконская.

– Как в морге, – оживился Леонтий. – Похоже на йод и на хлороформ.

Пол под ногами снова задрожал.

– А если это не скелет? – задумчиво проговорила Волконская, не спеша бежать к выходу. – А живое существо из других миров?

– Я тоже об этом подумал, и что?

– Вдруг оно просыпается?

Мужчины переглянулись.

– Бегом! – рявкнул Назар, разворачивая брата и толкая его к выходу из полости.

Побежали, скользя по буграм пола, как по льду.

Пол и стены хода теперь дрожали непрерывно, и было непонятно, оседает исполинский «скелет» или же и в самом деле просыпается, приходит в себя после прыжка через пространство.

На выходе из лабиринта Волконская потеряла равновесие, упала.

Бежавший впереди Назар услышал тихий вскрик, оглянулся и увидел, как на женщину опускается пучок перепонок с потолка. Метнулся назад.

– Давай руку!

Волконская перевернулась на бок, морщась, протянула руку. Назар ухватился за неё, дёрнул.

Фрося вскрикнула ещё раз, но всё же успела убрать ноги, прежде чем опустившийся пук тяжей и нитей закупорил проход.

Выбрались из лабиринта наружу, где их ждал Леонтий.

– Что вы застряли?

– Что с ногой? – взялся за плечи женщины Назар.

– Вывихнула, наверно…

Он подхватил её на руки.

– Ходу!

До квадроцикла добирались, как во время землетрясения, под вибрацию почвы и треск лопающихся перепонок внутри гиганта. Он явно оседал в болото, начиная заполняться водой.

Устроились на сиденьях.

– Спасибо, – пробормотал Волконская. – Ты меня второй раз спасаешь.

– После свадьбы сочтёмся. – Назар тронул машину с места.

– Эх, образец, кажется, потерял! – спохватился Леонтий.

Квадроцикл развернулся, болтаясь на буграх и кочках, повернул к лесным зарослям, где его ждали эксперты и солдаты оцепления.