Нечаянная любовь

— Алекс, — сказала Барбара, прильнув к нему, — я хочу рассказать тебе о себе и своем сводном брате Кристиане. Мой отец бросил маму, когда мне было три года. Он полюбил другую женщину и уехал куда-то на запад. С тех пор я ничего не слышала о нем. Мама поначалу ужасно страдала, но через пару лет познакомилась с Диком Стэнли. Они полюбили друг друга и поженились. Не могу тебе передать, какой души это был человек: добрый, отзывчивый, великодушный. Он полностью заменил мне отца и любил меня, как родную дочь. Ему, конечно, хотелось иметь собственного ребенка, но маме сказали, что у нее больше не может быть детей. Мама, разумеется, честно сказала Дику об этом еще до женитьбы, но он ответил, что ему все равно, лишь бы она была с ним рядом. И вдруг через пять лет брака мама забеременела. В положенный срок родился Кристиан. Господи, как же мы были счастливы! Родители в нем души не чаяли, я его обожала, он был как лучик солнца в нашей семье. — Барбара печально покачала головой. — Два года назад нашу семью постигло первое несчастье — от рака желудка умер Дик, мой отчим. Мама была убита горем, но мы с Кристианом поддерживали ее как могли. А полтора месяца назад грянула новая беда — не стало Кристиана, нашего дорого мальчика. Этот удар чуть окончательно не сломил маму. И я подумала, что, если мне удастся выяснить что-нибудь о его смерти, это немного поможет маме перенести горе.

— И потому ты здесь, в Лас-Вегасе?

— Да. Хотя Кристиан был убит в Чикаго. Он сам не играл, но поехал с друзьями немного развлечься. Он никогда раньше не ездил, а полтора месяца назад поехал и…

— Умер?

— Да. Никто из его друзей ничего не видел, по крайней мере так они говорили. Они думали, что Кристиан вернулся к себе в комнату, потому что ему не везло. На следующее утро, когда все собрались ехать в аэропорт, мой брат не ответил на стук в дверь и телефон у него не отвечал. Когда администратор открыл дверь своим ключом, Кристиан был уже мертв. Экспертиза установила, что он умер от передозировки наркотиков. Но я абсолютно уверена, что он не был наркоманом и вообще не употреблял наркотики.

Увидев печаль и гнев в ее глазах, Алекс прижал Барбару к себе.

— Он был таким добрым. Все кошки и собаки в округе сбегались к нашему дому, потому что Кристиан их всех кормил. В нашем гараже было полно бездомных животных, некоторые жили даже в доме. — Барбара улыбнулась сквозь слезы. — Маму это ужасно сердило. А однажды огромная овчарка, которую Кристиан где-то подобрал, положила передние лапы прямо на стол и проглотила весь рисовый пудинг, который она только что вынула из духовки. Кристиан учился в ветеринарной школе в Ричмонде и целыми днями трудился, чтобы заработать побольше денег. Мы с мамой чуть ли не силой заставили его поехать с друзьями.

— А теперь горько сожалеете об этом. Ведь так?

— Да, очень. — Когда Барбара взглянула на него, ее глаза блестели от слез.

Сердце Алекса сжалось от боли.

— И ты пытаешься разыскать виновных в его смерти. Чтобы хоть немного смягчить горе?

— Да.

— Я помогу тебе, чем только смогу, клянусь.

— Не могу сказать, что я напала на след убийцы. Потому что мне известно лишь только имя. Я нашла в Чикаго человека, который слышал о нем и сказал, что он сейчас в Вегасе. Это и привело меня сюда. Я ищу Закари Веко.

— Закари Веко? Странное имя. Никогда о таком не слышал. Думаю, если бы хоть раз услышал, то запомнил бы. Надо поспрашивать. Уверен, что кто-нибудь вспомнит такое необычное имя.

Алекс заметил, что Барбара старается скрыть зевоту.

— Идем, любимая. Пора спать. В следующий раз я расскажу тебе свою историю.

Барбара кивнула.

— Я уже засыпаю.

— Может, это оттого, что ты облегчила свою душу и напряжение немного спало. — Он поцеловал ее в макушку, помог вылезти из ванны, затем завернул в теплую махровую простыню. — Идем в постель.

Обнявшись, они медленно направились через холл к спальне, где быстро скользнули под атласные простыни.

— Жаль, что так хочется спать, — сонно пробормотала Барбара, и глаза ее закрылись. Буквально через несколько секунд она уснула.

Алекс обнял ее и уставился в потолок. Он найдет убийцу Кристиана, чего бы это ему не стоило. Барбара могла бы и не говорить, какое значение имеют эти поиски для ее семьи. Это было ясно по ее тону, печальным глазам, едва заметному подергиванию уголка губ, когда она говорила о своем любимом брате. И Барбара никогда не откажется от этих поисков, пока они не приведут ее к убийце. Поэтому он должен сделать все возможное, чтобы помочь ей.

Барбара стала для него всем. Даже собственные поиски отошли на второй план. Барбара важнее всего.

7

— Значит, ты слышал имя Закари Веко, Горди? — спросил Алекс, сжимая телефонную трубку. Ради дела Барбары он с утра сразу же связался с Гордоном и Билли. — Я знал, могу рассчитывать на тебя. — Гордон отличался феноменальной памятью.

— Проблема в том, — ответил Гордон, — что я не никак не могу сообразить. В каком контексте, где и когда я слышал это имя. Мне нужно подумать.

— Собираешься укрыться в монастыре? — Билли усмехнулся.