Алекс заметил, бодро шурующего к ним через поляну Глеба, с пластиковым стаканом в руке. Стакан был почти пуст. Лицо Глеба выражало крайнюю степень оптимизма, подразумевая, что стакан не первый.
— Эгей! Ребята, идите сюда! — махнул приятель Алексу со спутницей, заметно запнувшись, но удержав равновесие. — У меня здесь клондайк светлого!
— Мы тоже не с пустыми руками! — подняла в воздух пакет с обещанным шампанским Николь.
— Йуху! — Вскинул верх руку Будашев, расплескав остатки содержимого. — Я люблю вас, ребята!
Однако, на подходе к шатру парочку перехватила вездесущая Сонечка. Выкатившись раскрасневшимся Колобком под ноги Алексу, она энергично всплеснула руками,
— А вот и вы, Алесандр Дмитриевич! Так удачно! Нам как раз не хватает шестого в команду!
Крепко вцепившись в запястье Алекса, Сонечка бодро потащила его за собой, на противоположный край поляны, где жертва произвола заметил кучку таких же бедолаг, вцепившихся в канат, который им предстояло перетягивать. Лица развлекающихся выражали обречённость и горячее желание побыстрее закончить с «весельем».
— Вот, становитесь сюда! — Распорядилась Сонечка, ткнув в женскую спину перед ним. — Алиса, я нашла вам шестого!…
Алекс беззвучно подавился вздохом, натолкнувшись на потрясённый взгляд, обернувшейся к нему девушки.
— Какого чёрта? — поздоровалась она.
— Привет! — улыбнулся он, берясь за конец широкого каната. — Я шестой! Эммм… Тянем на счёт три?
Соревнование было дурацким. Впрочем, как и все конкурсы на подобных мероприятиях, призванных скрепить и укрепить коллектив трудящихся. Команда Алекса проиграла, хотя никто не обвинил бы его в недостаточном старании. Внимательный взгляд, несомненно, заметил бы, что Вишневский слишком усердно пятился на едва прикрытые загорелые лопатки и обтянутую джинсой упругую пятую точку партнёрши по команде. Но такого внимательного взгляда не оказалось, поэтому пылкий интерес Алекса к девушке ускользнул от остальных развлекающихся.
— Проиграли! — разочарованно бросила Алиса бесполезный теперь канат на землю.
— Предлагаю отпраздновать проигрыш ударной дозой светлого! Говорят, в палатке организовали настоящий бар. — Попытался удержать Алекс собравшуюся сбежать девушку. — А мы привезли неплохое шампанское.
— Я за рулём. — Помотала она головой.
— Я тоже! Но сегодня это не имеет значения. Компания забронировала на сутки номера всем вооон в том милом отеле. Так что за руль сегодня можно не садиться.
— К сожалению, для меня это не вариант. Нужно вернуться вечером в город.
— Ах да, я и забыл, семеро по лавкам… — сострил он опять неудачно, обжёгшись об сердитый холод её взгляда. — Я хотел сказать, что можно заказать такси… — Попытка загладить глупость не прокатила.
— Спасибо, доберусь на своей машине. — Обернувшись к подоспевшей Соне, едва заметно улыбнулась. — Нет, насчёт бега в мешках я — пас! Может у Алекса есть подходящая кандидатура на замену?
Она всё же сбежала от него… а Алекс набрался. Будем честны — набрался как свинья. Сначала было пиво, потом они поднимали бокалы с привезённым шампанским за его здоровье… Были ещё какие-то люди, много закуски. Глеб угощал всех шашлыком из баранины. Потом пришла очередь вискаря…
Пару раз он участвовал в конкурсах, воспоминания о которых становились всё более размытыми. Десять из десяти промахов в дартс могли бы стать самым позорным воспоминанием мероприятия, если бы не бег в мешках. О, здесь Алекс превзошёл сам себя! Ввиду того, что Николь категорически отказалась участвовать в данном соревновании, пару Алексу составил Будашев. Уже заметно подогретый к тому моменту.
По сигналу свистка аниматора (модно-бородатого парня не старше двадцати пяти), сладкая парочка рванула с места, проскакав пяток метров, запуталась в мешке и дружно рухнула физиономиями в землю. При этом Глеб умудрился расквасить нос, и, поднявшись на ноги, перепугал своей кровавой маской половину девушек, поддерживающих соревнующихся. Обтерев кровь и расхохотавшись, Глеб предложил Алексу прогуляться до заначки семилетнего вискаря, припрятанной в багажнике его машины. Алекс не мог отказать другу в просьбе…
Встретившаяся им по пути Николь брезгливо сморщила носик,
— Бог мой, Алекс, на что ты похож?! Глеб, сейчас же отпусти моего парня! — Она скинула руку Будашева с шеи Алекса. — Сколько же вы выпили?!
— По чуть- чуть! — дружно, но не совсем отчётливо выдохнули парни.
— Заметно! — Николь покосилась на расстёгнутую почти до талии рубашку Алекса. — Я рассчитывала, что ты поможешь мне с фотографиями. Хочу поснимать с воды, пока свет подходящий. Впрочем, — задумчиво поймала она его блуждающий взгляд, — попрошу кого-нибудь другого.
В лице девушки сквозило явное разочарование, но Алекс был не в той кондиции, чтобы заметить такие нюансы.
— Я провожу тебя. — Внезапно предложил Будашев Николь.