Нечаянная встреча

«Чудеса, — подумала она, желая вопреки всем правилам приличия продлить разговор. — Когда мне нужна поддержка, мой любимый как сквозь землю провалился, а тот, кого я совсем не знаю, пусть невольно, но помогает мне, даже не догадываясь об этом...»

— Послушайте, а мы, случайно, не встречались раньше?

«Ах вот оно что! — разозлилась Дженифер. — Господин решил со мной поразвлечься. Как бы не так!»

— Нет, не встречались, — строго ответила она, делая шаг в сторону платформы. Вдали как раз послышался шум следующего поезда. — Простите, я спешу.

— Постойте! — Незнакомец протянул руку, и Дженифер, испугавшись, отшатнулась. — Не бойтесь, пожалуйста. Я вовсе не хочу вас обидеть и, честное слово, думаю, мы знакомы. — Он достал из кармана визитную карточку. — Меня зовут Энтони Хаккет. Если не ошибаюсь, мы вместе учились в школе, до пятого класса.

Энтони Хаккет. Дженифер рассеянно пробежала взглядом по строчкам визитки, снова посмотрела на собеседника. Так вот почему его глаза показались ей знакомыми.

— Я даже вспомнил, как вас зовут, — обрадовался Хаккет. — Дженифер. Верно? Вы дружили с... как же?.. Глэдис?

— Элис, — подсказала Дженифер, продолжая глядеть на Хаккета и как будто узнавая в нем все новые и новые черты. — Мы дружим до сих пор.

— Великолепно. — Он растерянно посмотрел на подошедший поезд. — Послушайте, давайте как-нибудь встретимся?

Дженифер вошла в вагон и остановилась у самых дверей.

— Вспомним школьные времена? — добавил Хаккет. — Позвоните мне. Хорошо?

Двери закрылись. Дженифер вдруг обратила внимание, что ее бывший одноклассник прекрасно выглядит в своем темно-сером костюме. Аккуратно подстриженный, гладко выбритый, ухоженный — настоящий джентльмен. Внезапно покраснев, она согласно кивнула. Поезд тронулся. Хаккет снова улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами, и помахал рукой. Дженифер улыбнулась в ответ.

Она думала о Хаккете, пока не вышла из метро. Вспоминала и вихрастого румяного мальчишку, и приветливого мужчину, который по ее милости чуть не растянулся во весь немалый рост на полу станции... Но, очутившись на улице, задумалась об оставшейся в прошлом работе, неопределенном будущем и подозрительном молчании Томаса. Настроение упало, снова дала о себе знать затихшая было головная боль.

В небольшой, но уютной квартирке, доставшейся Дженифер от бабушки, царили тишь и умиротворение. На светло-карамельных диванах в просторной гостиной темнели по бокам подушки, стойка на кухне была пуста: ни пакетов с печеньем, ни недоеденных бутербродов. Все было так, как когда она уходила. Томас еще не возвращался из студии.

Дженифер тяжело опустилась на диван и посмотрела в огромное окно. Открывавшийся из него вид Темзы обычно действовал на нее успокаивающе. Но сегодня река, казалось, и сама была печальна. Дженифер перевела взгляд на висевшую над обеденным столом картину. Томас написал ее два с половиной года назад, они тогда только познакомились. Натюрморт с цветами в вазе и сливами, разложенными на этом самом столе. Прежде эта работа восхищала Дженифер, теперь же вдруг показалась нелепой.

— Может, он просто бездарен? — спросила она у тишины. — Нет... Глупости! У него талант, а картины не покупают, потому что их время еще не пришло, в них не успели всмотреться, оценить по достоинству... И потом, у Томми сейчас черная полоса, но он продолжает работать. Молодец! Его не осуждать следует, а уважать...

Она поймала себя на мысли, что занимается самовнушением, с неприятным чувством поднялась с дивана, достала из сумки телефон и в который раз набрала номер Томаса.

— Абонент недоступен, — вежливо сообщил приятный женский голос.

— Черт знает что такое! — в отчаянии воскликнула Дженифер, отменяя вызов. — Седьмой час! Он давно должен быть доступен!

Трубка в ее руке затянула привычную мелодию, и сердце Дженифер затрепетало.

— Алло? — Она мгновенно поднесла телефон к уху, даже не взглянув на номер.

— Джен, привет, — послышался бодрый голос Элис. — Как себя чувствуешь? Все температуришь?

Дженифер вздохнула с облегчением. Элис была ее спасительницей — всегда безошибочно угадывала, когда лучше позвонить.

— Чувствую себя хуже некуда, — выдохнула Дженифер, снова садясь на диван и закрывая глаза. — Я только что пришла.

— Ты ездила на работу? Сумасшедшая!

Полчаса спустя моментально примчавшаяся Элис уже готовила для подруги чай, а та, в теплой домашней одежде, забравшись с ногами на диван, рассказывала о событиях безумного дня.

— Пей! — Подкатив к дивану кофейный столик, Элис поставила на него поднос с кружкой.

Первый же глоток крепкого чая с молоком, приготовленного заботливыми руками подруги, принес Дженифер облегчение. Страх перед будущим поблек, а отсутствие Томаса перестало тревожить.

— Мое мнение о Томе ты знаешь, — сказала Элис, когда Дженифер выложила все. — Могу повторить. Только, пожалуйста, не обижайся.

Дженифер знала, что сейчас услышит, и, хотя была не согласна с Элис, останавливать ее почему-то не стала.

— Он просто наглец и бездельник, — помолчав, продолжила Элис. — Ему удобно с тобой, вот он и делает вид, что до сих пор от тебя без ума.

Дженифер вспыхнула: