Нечаянная встреча

Дженифер вспомнила, как он стоял во дворе, держа за руку другую женщину, и у нее перехватило дыхание. «Что мне говорить? Что я видела тебя с женой? Почему ты не сказал мне, что не свободен? Прозвучало бы глупо и весьма недостойно».

— Дженифер, умоляю, давай поговорим, — попросил Энтони таким измученным голосом, что у Дженифер защемило в груди. — Если я надоел тебе, опротивел или просто не подхожу — так и скажи. Я больше никогда тебя не побеспокою.

Совершенно сбитая с толку, Дженифер растерянно кашлянула.

— Не мучай меня, — взмолился Энтони. — Горестей мне сейчас, поверь, хватает.

— Что-нибудь стряслось? — вмиг забывая и о гневе, и о смущении, спросила она.

— Да.

— Давай встретимся. Через час в «Форуме».

— Буду ждать тебя, — пробормотал Энтони, и Дженифер отчетливо услышала в его голосе облегчение.

...Без двух минут три она торопливо вошла в зал «Форума». Энтони уже ждал ее, нетерпеливо барабаня пальцами по покрытому скатертью столику. Сразу бросались в глаза произошедшие в нем перемены: он выглядел бледным и заметно осунулся. При мысли о том, что виной тому послужила она, Дженифер стало больно и совестно.

«Как хорошо, что мы договорились встретиться, — подумала она, направляясь к столику. — И быть может, не совершим той самой ошибки, о которой говорила мама».

— Привет! — Она заставила себя улыбнуться.

Энтони приподнялся со стула и приковал к ней горящий взгляд, но не улыбнулся в ответ.

— Здравствуй.

«Что у него за проблемы?» — садясь, с беспокойством подумала она.

— Как же долго я тебя искал, — хрипло пробормотал Энтони. — Такое ощущение, что прошла целая вечность. — Теперь на его губах появилась улыбка, но какая-то бесцветная и ничего не выражающая.

Подошел официант, и Дженифер, не глядя в меню, заказала эспрессо. Энтони попросил еще кофе — перед ним уже белела почти пустая чашка.

— Как поживают родные? Что нового? — спросил Энтони, когда официант удалился.

Дженифер смотрела на него и не узнавала. Казалось, за то время, пока они не виделись, он прожил целую жизнь — нелегкую жизнь.

— Все по-прежнему, — ответила она как могла спокойно. — Мама и папа играют, сестра предпочитает бездельничать. Но все любят — друг друга и меня.

Энтони снова улыбнулся — на этот раз печально.

— Тебя невозможно не любить, — задумчиво произнес он.

Дженифер на мгновение замерла и, вспомнив, из-за чего неделю назад сбежала к родителям, устремила на него гневный взгляд. Но, вновь отметив произошедшие в нем перемены, тут же смягчилась и опустила глаза.

— Хорошо, когда все друг друга любят, — продолжил Энтони как-то отстраненно. — И это правильно — близкие люди должны друг другом дорожить, ведь нас всех когда-то не станет...

Дженифер показалось, он еще больше побледнел, и она поняла, что так и не узнала, какие у него проблемы...

Официант принес заказ. Энтони взял чашку и сделал большой глоток.

— Так что у тебя стряслось? — спросила Дженифер, даже не взглянув на свой эспрессо.

— Умер дед, — глухо ответил Энтони.

— Как? — воскликнула пораженная Дженифер. — Но ведь еще полторы недели назад он был жив и выглядел довольно неплохо, во всяком случае, не умирающим!

У Энтони расширились глаза.

Глава 10

— Откуда ты знаешь? — спросил он.

— Я... — Дженифер растерянно моргнула. — Понимаешь, мы с Элис...

Она, хотя и не решила, как именно расскажет ему обо всем, совсем не так представляла себе этот разговор.

— Ты знала моего деда, а мне и словом не обмолвилась? — спросил Энтони, прищурив глаза. — Почему?

— Я не знала его. — Дженифер подняла руки. — Просто один раз видела, и то с приличного расстояния.

— Полторы недели назад? — переспросил Энтони, о чем-то напряженно размышляя.

— Да. — Дженифер тяжело вздохнула. — Послушай, я сейчас тебе все объясню. Но сначала расскажи, как это случилось. И как ты себя чувствуешь — я помню, что для тебя значил дед. Впрочем... — Она прижала руки к груди. — Прости. О том, как ты себя чувствуешь, можно было и не спрашивать.

Ей нестерпимо захотелось обнять его, принять на себя часть его боли. Собственная обида вдруг показалась надуманной, а проблема незначительной.

«Нет, ничего я не преувеличила, — возразила она сама себе. — Он встречался со мной, а сам женат... Надо бы скорее все выяснить, а то...»

Энтони обхватил руками голову.

— Да, мне страшно его не хватает, — пробормотал он. — Поверить не могу, что больше не услышу его голос, не увижу его улыбку. Хотя и был готов к худшему — все мы прекрасно знали, что ему остается недолго.

«Все мы...» — эхом отдалось в голове Дженифер.

— Так где ты его видела? — спросил Энтони, нахмурившись. — И не путаешь ли с кем-нибудь? В последнее время дед никуда не выходил, разве что на крыльцо собственного дома. Даже врачи приезжали к нему на дом.

Дженифер сглотнула. Энтони вел себя слишком спокойно, и это сбивало с толку. Смотрел прямо в глаза, не нервничал. Неужели не догадывался, что ей стало известно о его жене? Или тут в самом деле что-то не так?

— Понимаешь, полторы недели назад... — начала было она, но растерянно замолчала, поняв вдруг, что ее слова прозвучат глупо.

— Что?

Дженифер набрала в легкие побольше воздуха: