Нечаянная встреча

— Не скромничай, пожалуйста!

— В самом деле, Дженифер! — поддержала его Лилиан.

Создавалось впечатление, что она никогда не была Энтони женой, а всегда лишь верным добрым другом.

— Я, например, никогда в жизни не заставлю себя сварить суп из баранины. На домашние дела мне вечно не хватает ни желания, ни времени. — Она улыбнулась и повернула голову. — Кстати! Это Джек, познакомься.

Пес, услышав свою кличку, повел черными ушами. У него был внимательный, почти человеческий взгляд. Казалось, он прекрасно понимал, что у людей за встреча и насколько она важна для них всех, в том числе для него и Берти.

— Джекки! — Энтони, вспомнив, что совсем забыл о любимой собаке, легонько шлепнул себя ладонью по лбу, наклонился и протянул Джеку руки. — Иди к нам, мой хороший! Здравствуй!

Пес счастливо вильнул хвостом и подошел к хозяину. Дженифер приблизилась к ним и тоже наклонилась.

— Это Дженифер, Джекки, — объяснил Энтони, гладя собаку по голове. — Надеюсь, вы подружитесь.

Джек повернул голову, внимательно рассмотрел Дженифер, добродушно опустил уши и, виляя хвостом, переступил с лапы на лапу.

— Какой ты чудесный, Джекки, — умиленно протянула Дженифер.

— Ну что ж! Все познакомились, все друг другу понравились! — заключил Энтони. — Пойдемте пить чай.

В кухню прошли всей компанией. Усадив Лилиан за стол, Дженифер и Энтони принялись дружно наливать чай, Джек с довольным видом улегся на полу у порога, а Берти вспрыгнул на табуретку и умиротворенно свернулся клубком.

— Простите, что не смогла прийти на вашу свадьбу, — сказала Лилиан, и Дженифер уже в который раз поразило ее добродушие. — Как раз накануне пришлось срочно уехать. Ах да! Я же совсем забыла! Минутку! — Лилиан поднялась со стула и торопливо вышла.

Дженифер недоуменно взглянула на Энтони. Тот с довольным видом ей подмигнул и прошептал:

— Ну как она тебе?

— Очень понравилась, — призналась Дженифер. — Я и подумать не могла, что смогу общаться с бывшей женой собственного мужа так дружески.

Энтони довольно улыбнулся:

— Я же говорил: она чудесный человек.

В коридоре послышались шаги, и Дженифер приложила к губам палец.

— Тшшш!

— Вот! — Лилиан с усилием внесла в кухню и поставила на пол большую коробку в подарочной обертке. — Это мой вам подарок! Надеюсь, пригодится. — Она отошла в сторону, а Энтони принялся распаковывать презент.

— Посудомоечная машина! — воскликнул он с радостью. Дженифер присела на корточки и стала вместе с мужем рассматривать подарок. — Лилиан, ты просто умница! Я все подумываю: надо бы обзавестись приличной машиной, — сказал Энтони. — Ты прочла мои мысли.

— Чему-чему, а уж этому-то, живя с тобой, я научилась! — Лилиан засмеялась, а Дженифер поймала себя на том, что нисколько не раздражается.

— Спасибо, Лилиан. — Энтони поднялся, обнял и поцеловал Лилиан в щеку.

Дженифер последовала его примеру:

— Нам очень приятно, спасибо.

Попробовав испеченное Дженифер печенье, Лилиан покачала головой.

— Вот это да! Где ты этому научилась? — спросила она.

Дженифер пожала плечами:

— Это рецепт моей мамы. Я научилась печь это печенье еще школьницей. Если хочешь...

Лилиан подняла руки.

— Нет-нет, рассказывать мне не надо. Я все равно никогда за это не возьмусь — спроси у Энтони, он знает. — Она засмеялась. — Я не создана для милых домашних дел.

Дженифер на минуту задумалась.

— Мне казалось, я тоже не создана, — медленно произнесла она. — А потом вдруг во мне как будто что-то проснулось.

Лилиан посмотрела на нее более внимательно.

— Нет, во мне никогда ничего такого не проснется. А по тебе сразу видно: ты из тех, кто наделен даром и дом содержать в порядке, и зарабатывать приличные деньги. Ты работаешь?

Дженифер рассказала про салон. Лилиан повела бровью.

— А-а! Я что-то припоминаю... Дейв когда-то стригся у тебя, собирается привести в твой салон и Сандру. Верно?

Дженифер расплылась в улыбке:

— Верно.

— Когда-нибудь и я к вам загляну. Может, стану постоянной клиенткой. — Она взяла Дженифер и Энтони за руки. — Я очень счастлива за вас обоих. Открою вам маленький секрет. Расставаясь с тобой, Энтони, я загадала: пусть в скором времени ему повстречается достойная порядочная женщина. Не такая, как я. Чтобы хотела детей и любила домашний уют, чтобы по вечерам пропадала не на конференциях, а в собственной гостиной. Мое желание, представьте себе, сбылось!

У Дженифер слезы навернулись на глаза — настолько трогательно и искренне говорила Лилиан.

— Мой же удел — бесконечные странствия, — немного грустно, но с уверенностью в том, что ей нужна именно такая жизнь, продолжила Лилиан. — Наверно, мне вообще не нужна семья.

Дженифер легонько пожала ее руку.

— Скорее, нужен похожий на тебя человек. Который тоже жил бы работой и разъезжал по командировкам, то есть у которого были бы те же стремления и взгляды на жизнь. — Она взглянула на Энтони, и он едва заметно одобрительно кивнул.

Лилиан улыбнулась:

— Может, ты и права. Кто знает! Глядишь, в один прекрасный день и я приглашу вас на свадьбу.

Энтони и Дженифер одновременно обняли ее за плечи.

— Будем ждать и готовиться, — сказал Энтони.