Нечеловеческий фактор

– Мальчики входят в азарт, – включила личный канал связи Роза. – Особенно Слава.

– Пусть порезвятся, это правильная реакция правильных пацанов, – усмехнулся Маккена. – В команде должен быть позитивный раздражитель, способствующий поднятию духа и укрепляющий интерес к жизни. Насколько я помню, Вячеслав не женат, а Вероника девушка видная.

– Ох, боюсь, получит он отлуп.

– Не бойся, чтобы завоевать расположение таких крутых гёрлз, надо держать себя в хорошей форме, это ему пойдёт на пользу.

Маккена связался с пассажирским отсеком:

– Всеволод Дмитриевич, как самочувствие?

– Нормально, заканчиваю анализ последствий запуска Дженворпа, вам тоже будет интересно взглянуть на выводы.

– Сбросьте мне файл. – Маккена выбрался из кокона, подошёл к креслу жены. – Пойдём и мы посидим с молодёжью, послушаем их трёп, а заодно попьём чайку.

Роза с готовностью разблокировала кресло.

Через час сорок минут спейсер достиг Нептуна, завис над ним, постепенно снижаясь.

Экипаж занял свои места.

– Предстартовая подготовка! – объявил Маккена.

Несколько минут на борту спейсера царила полная тишина.

«Ра» опустился на тысячу километров под слой верхних облаков Нептуна, по-прежнему не видимый всесолнечными средствами наблюдения за пространством.

Маккена медлил.

В прошлый раз они летели к Оси Зла, совершая «мелкие» калибровочные прыжки длиной в сотни и тысячи световых лет, нынешний полёт не требовал предварительной разведки и «ощупывания» космоса впереди, но риск принципиально был такой же: никто не знал, что ждёт корабль впереди, так как никто не знал, как взорвалась Ось Зла – сто одиннадцать гигантских звёзд, соединённых одной «фермой», и никто не знал, что случилось со звёздным скоплением.

– Руди, – прилетел тихий голос жены.

Маккена встрепенулся.

– Зря я всё это затеял.

– Что?

– Ты не должна была лететь!

– Глупый, я не могу без тебя. И не отпущу одного! К тому же мне вшили сильное сердце, я чувствую себя великолепно, да и медики разрешили мне лететь.

– Так-то оно так…

– А что не так?

– У меня странное предчувствие…

– А у меня наоборот – положительное, мы долетим, всё узнаем и вернёмся. Хочешь совет?

– Слушаю.

– Мы должны подойти к Оси Зла…

– Чтобы убедиться в правильности вывода физиков.

– Сделай промежуточную остановку.

– Зачем? Потеряем время.

– Зато не потеряем более важное – жизнь. Сделай, прошу тебя.

Маккена помолчал и неожиданно признался с огорчением и сожалением:

– Старею, однако.

– Ты о чём? – удивилась Роза.

– Будь я моложе, никогда не попросил бы совета у женщины, а тем более – не последовал бы ему.

Роза рассмеялась.

– Ты не стареешь, любимый, ты становишься мудрее.

Маккена включил интерком:

– Всем внимание! Поступила дополнительная вводная: выход из «струны» просчитать с одной промежуточной остановкой – десять эсвэ[17] до границ скопления. Клиффорд, время пошло.

– Выполняю, – отозвался инк.

– Командир, что за мажор? – после паузы корректно поинтересовался бортинженер.

– СРАМ, – коротко ответил Маккена, не желая объяснять своё решение.

Остальные космолётчики промолчали.

На расчёт дополнительного варианта траектории потребовалось совсем немного времени. Через восемь минут инк доложил:

– Расчёт готов.

– Артур.

– Указание принял.

– Поехали!

Клиффорд включил системы «струнного» преобразования вакуума, а вместе с ним и самого спейсера.

Глаза членов экипажа перестали что-либо видеть.

Вместе с атомами и элементарными частицами, из которых состояли их тела, люди превратились в «пакет струн информации», пронзивший космос от границ Солнечной системы до точки выхода, находящейся в семнадцати тысячах световых лет.

Прыжок длился ничтожные доли секунды. Точнее, «струна» пронзила пространство мгновенно, остальное время потребовалось на дифференциацию материального объекта – спейсера со всем его содержимым и обратную интеграцию его в тот же объект. Но люди приходили в себя дольше, почти полчаса.

– Шестнадцать тысяч восемьсот девяносто эсвэ, – расслышал Маккена голос инка сквозь гул крови в ушах. – Системы корабля работают в штатном режиме. Внешний фон в пределах допустимых значений.

– Экипаж? – позвал Маккена.

Все дружно ответили, в том числе Роза:

– Видим, слышим, чувствуем.

– Я в норме, Руди, – добавила Роза по личному каналу.

– Всеволод Дмитриевич?

В наушниках послышалось неровное дыхание Шапиро.

– Стар я стал для таких кунштюков.

– Сейчас подключится медикор…

– Не надо, я уже глотнул успокоительного.

– Клиффорд – обзор!

Стены рубки растаяли, все одновременно оказались в чёрной пустоте, пронизанной потоками света от близких звёздных скоплений. Прямо перед спейсером сиял красивый переливчатый шар, состоящий из миллионов оранжевых и красных звёзд.

– Вау! – донёс интерком голос Вероники Солнышко.

Маккена усмехнулся, представив блеск изумления в глазах девушки. Несмотря на весь свой жизненный опыт (впрочем, у двадцатипятилетней девчонки он не так уж и велик) и стаж оператора ЗУ, Вероника никогда не была за пределами Солнечной системы и могла позволить себе выразить восхищение великолепной картиной иного звёздного неба.

– Круто! – подхватил Слава Терёшин, решив поддержать новичка команды.