Нечеловеческий фактор

Руслан осмотрел уютную нишу, оборудованную дымоочистной системой. Дым сигарет уже улетучился, но запах остался, будоражащий и незнакомый. Возможно, девицы – помощницы Гастона Фюме – и не являлись витсами, запрограммированными на какие-то провокации, но и на людей они походили только внешне, как подсказывала интуиция.

Мимо прошествовала стайка парней и девушек в униках специалистов технических служб.

Руслан понял, что прибыла смена операторов «Сферы», и поспешил на второй уровень комплекса, где располагались боксы ведущих специалистов и координаторов гигантской службы контроля пространства Солнечной системы.

Наталья Малахова, по словам брата, работала в боксе под номером «6».

Руслан аккуратно постучал по двери костяшками пальцев, дверь бесшумно убралась в стену, он шагнул вперёд… и оказался в черноте космоса, окружённый россыпями звёзд. Дверь за ним закрылась, отрезая поток света из коридора. Он замер, находя глазами знакомые созвездия, обнаружил Солнце – крупную яркую звезду справа.

Раздался тихий женский смех.

– Не заблудишься?

– Нет, это квадрант Близнецов, – уверенно сказал он, – вот они, слева, Кастор и Поллукс, слева и чуть выше. А за Солнцем – Южный Крест. Мы смотрим на Систему из-за Нептуна, хотя его самого я не вижу.

– Он у нас за спиной, я вывела на монитор сорок первую станцию видеомониторинга.

– Оптический «тюммель», – назвал телескоп Руслан, – плюс десятиметровая тарелка радиосканера, «гармошка» высокочастотного резонатора.

– Ты хорошо осведомлён об элементах «Сферы», – с лёгким удивлением отметила Наталья. – Работал у нас?

– Нет, но интересовался специально.

Панорама космоса исчезла, слоем толстого оранжевого стекла с плавающими внутри искрами проявились стены помещения, стала видна обстановка бокса: кокон рабочего кресла в центре, изящный столик, чаша плавающего стула, вириал инка, три тонкие стеклянные стоечки от пола до гнутого потолка – для личных вещей. Ничего лишнего, если не считать несколько прозрачных шаров на полу, из которых вырастали стебли цветов. По-видимому, Наталья любила цветы, а здесь, вдали от Земли и привычных вещей, они придавали интерьеру законченность и уют.

Наталья, ярко выраженная брюнетка с короткой стрижкой, очень похожая на Виктора, выбралась из кресла. Она была симпатичная, обаятельная, однако, по мнению Руслана, излишне худая и резкая. К тому же она увлеклась бьюти-трэндом с акцентом на брови, и они у неё были чёрные, густые и длинные, до висков, придавая облику девушки мрачноватое выражение.

– Привет. Давно не виделись.

– Ты изменился.

– Ты тоже.

Она кокетливо поправила волосы.

– В какую сторону?

– В лучшую!

– Льстец.

– Нет, правда, – возразил он. – Я тебя всегда помнил мальчишкой, а сейчас ты…

– Трикстер? – прищурилась Наталья.

– Леди! Ты стала красавицей! Завидую мужу. Кстати, кто он у тебя?

– Коля Пляскин, работает военспецом на госзаводе космической обороны во Владивостоке. Мы и живём там.

– Я его знаю?

– Нет, мы поженились год назад.

Дверь в бокс открылась, впуская молодого человека субтильной наружности, худого и рыжего, с длинными белёсыми ресницами.

– Рауль, сменщик, – представила его Наталья.

Руслан пожал ему вялую руку.

– Мы здесь поговорим или?..

– Не будем мешать, пойдём в кафе, оно сейчас наверняка пустует.

Наталья перебросилась парой фраз с Раулем, который принялся устраиваться в кокон-кресле оператора, и повела гостя в кафе комплекса, располагавшегося в одной из смотровых башен.

В кафе действительно было мало посетителей, всего трое – девушка, старик в белом официал-унике второго ранга и мужчина с небритой физиономией, угрюмо пьющий кофе.

Сели у прозрачной стены с видом на панораму лунной поверхности в районе цирка Баумволь. Комплекс «Сферы» находился на обратной стороне Луны, поэтому Земля отсюда никогда не была видна, что, впрочем, не снижало красоты пейзажа. На поверхности виднелись купола лунных поселений и шпили разного рода технических сооружений. Спутник Земли был давно обжит и воспринимался неким «небесным материком», хотя за его участки, особенно те, где были обнаружены следы инопланетян, до сих пор воевали в судах крупные бизнесмены и потомки тех, кто купил участки ещё в далёком двадцатом веке.

Заказали горячий селенчай изумрудного цвета.

Руслан, заметив, что Наталья не любуется пейзажем, заторопился, понимая, что девушке не терпится отправиться домой.

– Наташа, я тебя не задержу. Я теперь работаю в Федеральном Агентстве по контролю за опасными исследованиями…

– Ты же был спасателем, – хмыкнула она.

– Однажды вдруг понял, что пора взрослеть, – пошутил он.

– Ты не похож на человека, чья хата с краю, – задумчиво проговорила Наталья, потягивая чай через соломинку. – Что-то случилось?

Он посерьёзнел.

– Перемены в жизни не всегда зависят от наших желаний. У вас я тоже появился не по своей воле.

– Что за проблему решаешь?

– Ты подписывала коллективное письмо с просьбой разобраться, что за люди мешают вам работать?