Нечем дышать

Потом, вся дрожа, она встала на четвереньки, не желая оглядываться. Потому что знала, что увидит.

Но оглянуться пришлось.

На стене висело тело.

Длинные, собранные в «хвост» светлые волосы скрывали лицо женщины. Веревка была обмотана вокруг шеи и врезалась в кожу. Руки в перчатках, безжизненные и неподвижные, свисали вниз, плечи были вывернуты под неестественным углом. От ужаса у Сесили сдавило горло — она вдруг узнала женщину, но надеялась, что ошибается. Закричала изо всех сил:

— На помощь! На веревке человек!

Веревка, по которой она только что спустилась, задергалась — кто-то привязывался.

До нее донесся голос Дуга:

— Сесили, осторожно! Мы бросим вниз еще одну веревку, чтобы посмотреть, что происходит.

Она отошла на максимальное расстояние, которое допускала веревка, и присела на корточки за маленьким сугробом. Позади была расселина, но Сесили не собиралась переходить ее по лестнице без чьей-либо помощи и хотела дождаться, когда пройдет дрожь в ногах. Еще одна веревка ударилась о землю, и на вершине стены появились Дуг и Мингма.

Дуг первым добрался до женщины. Его губы были сжаты в тонкую линию. Он подтянул к себе тело, но веревка была слишком туго натянута. С помощью Мингмы Дуг пристегнул женщину к своей обвязке, потом достал нож и перерезал веревку. Мингма при этом придерживал тело.

Они медленно продвигались вниз. Оказавшись на земле рядом с Сесили, быстро сняли с тела веревку, пытаясь открыть доступ воздуху в легкие и проверяя, можно ли оживить женщину. Мингма достал рацию, связался с базовым и первым лагерями и попросил о помощи.

Дуг убрал волосы с лица женщины, и Сесили охнула:

— Господи, это же Ирина…

28

Все вернулись в базовый лагерь в мрачном настроении. Команда, обслуживавшая лагерь русской группы, быстро собиралась, чтобы идти на помощь. Элиз увела Сесили в сторону, чтобы та не видела, как Ирину прячут в мешок и тащат, как мусор.

Всю дорогу Сесили чувствовала себя будто в тумане. Даже когда они зашли в обеденную палатку, она никак не могла собраться с мыслями. Элиз уговаривала ее съесть хоть что-нибудь из того, что для них приготовил Дава. Стол был накрыт к празднику в честь первой ротации на горе.

Но Сесили тошнило от одного вида еды. У нее дрожали руки, когда она пила сладкий чай. Ужас приблизился вплотную.

— Господи, бедняжка…

Это были первые слова, произнесенные ею после возвращения от стены.

Как только она заговорила, Элиз начала гладить ее по спине.

— Мне так жаль, что тебе довелось найти ее…

Сесили судорожно втянула в себя воздух.

— Я сама вызвалась идти первой. Откуда мы могли знать? Просто не верится. Я думала, она поднялась в третий лагерь с командой.

— Страшная трагедия…

У Сесили пересохло во рту. Она никак не могла осознать, что именно видела, и надеялась, что кто-нибудь более опытный объяснит ей.

— Как ты думаешь, что случилось?

Элиз теребила кулон.

— Не знаю. Сверху я ничего не видела. Вероятно, Ирина сорвалась и запуталась в веревке. Возможно, она была уставшей или не в себе… может, ей стало плохо на высоте и она решила спуститься…

— Подожди… О господи! — Рука Сесили метнулась ко рту.

— Что? — Элиз нахмурилась.

— Та ссора. Между ней и Грантом.

— А из-за чего они ссорились?

— Он рвался к ней в палатку.

Элиз поморщилась.

— Ты серьезно? Он решил потрахаться во втором лагере?

— Ирина отказала ему. В довольно грубой форме. Она была очень резкой… Как ты думаешь, Грант может иметь отношение ко всему этому?

— Merde[52], — выругалась Элиз. Она постучала накрашенными ногтями по застланному белой скатертью столу. — Нет, сегодня утром в лагере Грант был с нами. Вчера я наблюдала за его подъемом — он никак не мог ночью спуститься до «Места повешения», — она печально усмехнулась, — и вернуться. Ты не видела, как он упал. Здорово пострадал… Да, он подлец, но не более. Ты не допускаешь, что Ирина была не в себе? Иногда такое случается. Высота действует на поведение — заставляет человека совершать безумные поступки. Может, это высотный отек мозга?

— Но разве ей не стало бы лучше, если б она спустилась? И почему с ней никого не было?

Элиз пожала плечами. Слишком много вопросов. Пока Дуг не вернется, ответов они не получат.

Несколько часов спустя в обеденную палатку зашли Зак и Грант. Последний тут же набросился на еду. Зак плюхнулся на стул и стал тереть руками лицо.

— Это было непросто, — сказал он. — Мы надолго застряли в пробке у стены. На спуск ушло времени больше, чем на подъем. Вы знаете, что случилось?

Элиз посмотрела на Сесили, прежде чем ответить:

— Женщина умерла на спуске.

— Черт. Ты серьезно?

— И все мы ее знали, — сказала Сесили. Она подняла взгляд на своего соотечественника, наблюдая за его реакцией. — Грант, это была Ирина.

— Ирина умерла? — Грант выронил наполовину съеденный сэндвич. Судя по виду, он был действительно шокирован, но Сесили продолжала наблюдать за ним. На его лице не отразилось никакой печали. Он явно был раздражен. — Черт побери, ты издеваешься надо мной? Мне надо было поговорить с ней…

В палатку вошел Дуг, и взгляд его темных глаз сразу обратился на Сесили:

— Ты в порядке?