Нечем дышать

Она стояла на противоположном краю пропасти, на маленькой площадке. Сесили не видела способа добраться до нее. Она ждала, надеясь, что покажется обитатель палатки.

Охваченная беспокойством, Сесили поплотнее запахнула куртку.

Темнело очень быстро, и у нее вдруг сжалось сердце, когда она вспомнила, что не захватила налобный фонарь. Надо возвращаться, иначе есть риск заблудиться или свалиться куда-нибудь. Туда, где ее никто не найдет.

Сесили пошла по своим же следам и вскоре увидела флаг лагеря Маннерса. Она поспешно нырнула в свою палатку.

— А, вот ты где… Я беспокоилась. — Элиз взяла ее за руку. — Что случилось? У тебя такой вид, будто ты увидела привидение.

— Я видела… даже не знаю. Палатку. Стоит сама по себе на другой стороне расселины.

— Да?

— Очень похожа на ту, что я видела в базовом лагере. Я тогда думала, что она Бена…

— Того, кто украл деньги? Но он уже в Катманду…

— Вот именно. Но тогда чья она?

— Может, Чарльза?

— Я и об этом подумала. Только в первый раз, когда я увидела эту палатку, его на горе не было.

Элиз пожала плечами.

— Наверное, чья-то еще.

Спустя какое-то время к ним «постучался» Галден, и девушки откинули клапан. Шерпа принес миску с жареным рисом. Еда была горячей, от нее шел пар.

Сесили принялась за еду, а Галден забрался в палатку. Вскоре с такой же миской пришел Фемба, который помогал Элиз. Следующим прибыл Дуг, и в крохотной палатке оказалось пять человек.

— Ну, как ты себя чувствуешь? — спросил Дуг.

— Супер! — бодро ответила Элиз.

— Рад это слышать. А ты, Сесили?

— Первый лагерь взят, осталось еще три, — сказала она, выдавливая из себя смешок.

Она никак не могла избавиться от тревоги, которую заронило в нее появление палатки. Кто это может быть?

— К сожалению, план изменился. Погодное окно узкое, и мы не хотим надолго задерживаться на горе. Поэтому завтра пропустим традиционную ночевку во втором лагере и двинемся прямиком к третьему. Проведем там ночь и пойдем к четвертому. Дальше будет короткий отдых, и где-то в середине ночи мы начнем штурм вершины. И тогда вернемся в базовый лагерь через три дня. Как вам такой вариант?

— Мне нравится, — сказала Элиз. — В этом случае я меньше времени проведу без кислорода и отдыха.

Сесили принялась грызть ноготь на большом пальце. Завтрашнее восхождение сильно нервировало ее. Это означало, что придется идти к «Месту повешения». Она хорошо помнила, с каким трудом преодолевала стену. Но теперь это испытание было сдобрено воспоминанием о гибели Ирины.

По новому плану получалось, что придется идти вверх много часов, чтобы добраться до третьего лагеря.

А она боялась именно его.

Сесили облизала губы и сказала, преодолевая спазм в горле:

— Разве третий лагерь не опасен? Разве… не там сошла лавина?

— Мы теперь стоим на другом участке, — ответил Дуг. — Но я не буду со стопроцентной уверенностью утверждать, что в нем безопасно. Это тот самый риск, на который мы идем, чтобы подняться на Манаслу.

Сесили колебалась. Какой у нее есть выбор?

— Я доверяю тебе.

И тут она услышала крик. Ей показалось, что она узнала голос — и у нее кровь застыла в жилах.

— Что за шум? — спросила Элиз.

Дуг бросился к выходу.

— Сейчас выясню.

Сесили очень хотелось знать, кто это; она надеялась, что ее подозрение не подтвердится. Отставив миску, принялась надевать ботинки.

— Сесили, диди, подожди! Тебе надо поесть! — попытался остановить ее Галден.

Однако она не могла оставаться в стороне. Закрепив на лбу фонарь, поспешно выбралась из палатки.

Перед входом стоял Дуг, закрывая обзор. Продолжающийся крик заставлял ее сердце сжиматься все сильнее и сильнее.

Наконец Дуг сдвинулся в сторону, и луч ее фонаря осветил нарушителя спокойствия.

Гранта.

Он стал пунцовым от крика. Все выглядело так, будто его поймали на том, как он с камерой шнырял вокруг их палатки. Тенцинг держал его за руку, а он вырывался.

— Что ты здесь делаешь? — Дуг был напряжен — вероятно, он был удивлен не меньше Сесили. — Я же велел тебе убираться с горы.

— Послушай, мой отснятый материал с Чо-Ойю был уничтожен, ты выпер меня, а ведь мне надо как-то зарабатывать деньги. В «Высотном экстриме» освободилось место, они пригласили меня. Я собираюсь заснять, как Чарльз будет инсценировать спасательную операцию. Спорим, некоторые сети обязательно заинтересуются этой историей?

— Почему ты просто не можешь оставить нас в покое? — спросила Сесили.

— Сесили, ты здесь, случайно, не для того, чтобы сыграть роль следующей жертвы Чарльза? А иначе как объяснить, что в экспедицию пригласили такую, как ты?

— Дарио! — крикнул Дуг. Сесили не сразу заметила стоявшего позади Гранта руководителя группы. — Ты дал ему место?

— Да. Я увидел, как он идет мимо наших палаток со всем своим снаряжением, и пригласил его в группу.

— Ты собирался штурмовать вершину на следующей неделе.

— Так и было. Но когда Сесили рассказала, что вы выступаете к вершине сегодня… а так как сигнал все не появлялся, я решил, что мы тоже можем пойти.

— Дарио, ты должен отправить его вниз. Он опасен, — сказала Сесили. — Возможно, он причастен к смерти Ирины.

— Иди в палатку, — перебил ее Дуг. — Я сам здесь все решу.

— Но…