Нечем дышать

— Ты знаешь, что это не так. — Дарио погладил Элиз по щеке. Она наклонила голову и прижалась к его ладони. Все это напоминало ласки влюбленных.

Сесили покраснела и двинулась к своей палатке, делая вид, будто ничего не слышала.

Спустя несколько мгновений в палатку забралась Элиз. Она стала переодеваться в ярко-розовый комбинезон, и Сесили отвернулась, чтобы не смущать ее. Когда же повернулась обратно, то была ошарашена: она впервые видела свою соседку такой расстроенной.

— Элиз, в чем дело? Ты в порядке?

Та вытерла скатившуюся по щеке слезу.

— Ни в чем.

Сесили умирала от желания задать новые вопросы. Элиз встречалась с Дарио? Почему она не в его команде? Что случилось на Броуд-Пик? Все выглядело так, будто Дарио поделился с Элиз своими подозрениями в отношении Чарльза, но она в них не поверила.

Элиз достала телефон и принялась просматривать дневные снимки, усевшись вполоборота и то и дело вздыхая. Сесили, поняв намек, держала рот на замке.

Галден и Фемба принесли им миски с регидратированной курицей в соусе карри. Сесили не могла даже смотреть на еду, а Элиз с удовольствием съела свою порцию. Сесили все же заставила себя положить еду в рот. Ощутив на языке застывшую теплую массу, быстро проглотила ее и тут же зажала рот руками, чтобы унять тошноту. Она поняла, что не сможет съесть это ни под каким видом. Поэтому достала из рюкзака горсть орешков и шоколадку. Конечно, калорий в них было мало, зато они не вызывали тошноту.

Элиз легла в свой спальник и сразу заснула. Это не удивило Сесили: соседка тоже была вымотана.

Однако к ней сон не шел. Она мысленно перебирала события дня: «Место повешения», усталость Зака, соскальзывание жумара, стон Галдена. Как легко здесь совершаются ошибки, которые могут оказаться фатальными! У нее болели легкие, а нос заложило так сильно, что приходилось дышать ртом, отчего сохли губы. В конечном итоге Сесили сдалась и взяла блокнот и ручку. Если спать не получается, нужно заняться делом.

Описав события дня при свете налобного фонаря, она немного успокоилась. Есть только один способ подняться на гору: переставлять ноги одну за другой. Но если есть позитивный настрой, то это здорово поможет в восхождении.

Именно поэтому Сесили сочла нужным написать об этом. Она записала то, что сказал Галден: «Ты сильная». Ей надо было увидеть обведенные чернилами очертания своей цели, понаблюдать, как у нее перед глазами вырастает предложение, и понять правду.

Она напишет великолепную историю. Потому что она — альпинистка и писатель. Она отважна и ранима. Все эти аспекты не обязательно должны находиться на разных концах шкалы; ей вполне по силам собрать их вместе, взяв по одному в каждую руку, и тогда они будут отражать и дополнять друг друга, как правая рука — левую. И все это будет присуще ей в одинаковой степени.

Еще две ночевки перед вершиной, и экспедиция закончится. И ей больше не придется переживать из-за тех смертей — случайных или умышленных, беспричинных или преднамеренных.

И у нее хватит сил продержаться все это время.

43

Ее тело было сковано ужасом, хотя Сесили и не знала, в чем причина. Потом звук повторился. Рев, как будто над ними летел реактивный самолет. В стенки палатки бился ветер. Элиз застонала — ее стон потонул в реве.

— Что, черт побери, происходит?

— Ужасный буран. Сегодня мы никуда не идем, — сказала Элиз.

Сесили поуютнее устроилась в спальнике. Шесты палатки гнулись под напором ветра. Она вскрикнула, когда крыша палатки ударила ее по макушке.

— Ведь этого не было в прогнозе, правда? Мы в безопасности?

Элиз отпила воды из бутылки.

— Да, но нам нужны еда и вода… Проклятье, где моя походная печка?

Печки у них не было. Придется обойтись без нее, пока кто-нибудь за ними не придет. Сесили изо всех сил старалась хотя бы внешне оставаться такой же спокойной, как ее соседка, однако внутри у нее все сжималось от страха перед бураном.

В ту секунду, когда вой ветра стих, они услышали голос снаружи:

— Девочки?

Элиз подскочила к клапану и быстро расстегнула «молнию».

— Посторонитесь! — произнес голос.

Сесили подтянула к груди колени, сдвинулась в дальний угол палатки и оттащила в сторону спальник.

Это был Чарльз, его сопровождали Дуг и Зак. Все были густо усыпаны снегом.

— Чарльз! Все в порядке? — спросила Сесили.

— Мы ничего не можем поделать, кроме как ждать, когда уляжется ветер. Нам было бы теплее, если б мы держались все вместе.

— А это никак не повлияет на твою миссию?

— Несколько часов в палатке в обществе своей команды во время бурана никак не отменяет «альпийский стиль». Поверь, я такими вещами не рискую.

— Вот и хорошо.

Теперь, когда Чарльз был рядом, Сесили ощущала себя в большей безопасности.

— Так плохо? — спросила Элиз у Дуга.

Тот кивнул.

— Может стать концом нашего рывка к вершине.

— Что? Ты мне этого не говорил. Чарльз, ведь ты не сдаешься, да? — спросил Зак. — Если ты не сдаешься, то и мы тоже.

— Это мое решение, — сказал Дуг.

Чарльз, свернувшийся, как медведь в спячке, все равно, казалось, занимал почти все пространство палатки.