Нечестная игра. На что ты готов пойти ради успеха своего ребенка

На прошлой неделе маленькие катастрофы шли одна за другой: от неправильной сметы на определенный вид оборудования (из-за которой пришлось вносить изменения в половину бюджета) до разногласий с потенциальным соисследователем из Университета Джонса Хопкинса. А потом, этим утром, один из ее научных сотрудников, тот самый проблемный Франклин Барнз, во время скайп-конференции с директором вычислительного неврологического центра в Берлине передал устаревшие, ошибочные данные. После этой конференции Роуз сделала Франклину выговор перед всем коллективом. Не слишком жесткий, да и Барнз заслужил эту взбучку, но теперь к его халатности прибавилось еще и ущемленное самолюбие, и Роуз с этим надо было как-то разбираться. Полдня она проверяла, как у кого продвигается дело, пыталась подбодрить свою команду.

К трем часам нервы у нее сдали. Начальница удалилась в кабинет и сквозь жалюзи смотрела на лабораторию. Кружка свежесваренного кофе исходила паром на ее столе. Откинувшись в кресле, Роуз таращилась на нее и, наверное, в десятитысячный раз читала слова, выведенные вычурным шрифтом на керамике травянисто-зеленого цвета:

«Друзья – это братья и сестры, которых нам не дал Бог».

Азра напечатала эту банальную фразу на четырех кружках и одним весенним вечером десять лет назад подарила их квартету. Они сидели на террасе бара в центре города, и тут Азра достала четыре небольшие коробочки, обернутые гофрированной бумагой и перевязанные белыми лентами.

– Я знаю, что это довольно сентиментально, но у меня есть подарок для всех нас.

– Как мило! – Саманта потянулась к ней и обняла.

– Спасибо, Азра, – сказала Лорен с торжественным видом.

– А по какому случаю? – спросила Роуз.

Азра застенчиво улыбнулась:

– Ну… не знаю, в курсе ли вы, но сегодня первая годовщина нашей дружбы.

– Правда, что ли? – удивилась Сэм.

– Двадцать второе апреля. Год назад мы впервые собрались выпить кофе с бубликами и поболтать вместе с малышней.

– На Березовой, 20! – Саманта с довольным видом хлопнула ладонью по столу. – Точно. Мы сидели на лоджии.

– Почему-то эта дата засела у меня в голове, и я захотела ее отметить чем-нибудь особенным. Так что я заказала вот это. – Азра кивнула на коробки.

Подруги раскрыли их и внутри нашли кружки, для каждой – своего цвета. Для Саманты – цвета бургундского вина, для Лорен – лазоревая, как перья голубокрылого чирка, травянисто-зеленая для Роуз. Для себя Азра заказала горчичную. Женщины подобающим образом поворковали, прочитали надпись вслух: «Друзья – это братья и сестры, которых нам не дал Бог».

– Это чьи слова? – спросила Роуз у Азры.

– Нашла на сайте готовых цитат. Древнекитайская пословица.

– Эй, дареному коню в зубы не смотрят, – пошутила Саманта, и все рассмеялись, расслабленные, счастливые, близкие.

– Нет, девочки, я серьезно, – Азра оглядела подруг. – Вы знаете, что я одна в семье, и вы не представляете, как много наша компания значит для меня.

У всех на глаза навернулись слезы, даже у Лорен. Они взяли друг друга за руки, положили сплетенные пальцы на круглый стол.

– Теперь вы мои сестры. Так что спасибо вам.

– Давайте за это выпьем! – предложила Саманта, когда они разжали руки. Перелила половину коктейля «Космо» в новую кружку цвета бургундского вина и подняла ее. – За дружбу.

Остальные точно так же перелили коктейли и подняли свои разноцветные кружки, образовав над столом керамическую радугу:

– За дружбу.

Кружки на годовщину, как и пробежка по пятницам, стали традицией, которую женщины горячо ценили и неукоснительно соблюдали. Каждый год одна из подруг заказывала четыре кружки тех же цветов, украшенные тщательно подобранной цитатой. Часто высказывания были слащавые, иногда смешные или грубоватые, но всегда отражали правду.

«Одно из самых прекрасных качеств дружбы – понимать и быть понятым». (Сенека)

«Один верный друг стоит десяти тысяч родственников». (Еврипид)

«Друзья подпитывают надежды друг друга, они добры к мечтам друг друга». (Торо)

«Когда у тебя тяжелый день, лучше всего обратиться к друзьям». (Джастин Бибер)

В этот год была очередь Роуз дарить кружки, и она уже выбрала цитату – не в бровь, а в глаз, – хотя сомневалась, хватит ли у нее духу заказать кружки с этим афоризмом и вручить их подругам. Цитату прислал ей Гарет несколько лет назад, когда она обижалась на Саманту (из-за чего именно, уже давно забылось). Роуз пообещала себе сохранить эту цитату для такой вот годовщины. И к нынешним событиям афоризм подходил идеально, как неопреновая перчатка.

«Настоящий друг бьет в грудь». (Оскар Уайльд)

Она потягивала все еще горячий кофе. Роуз допила его одним глотком, обжигая горло.