Нечисть, или Тайна старинной шкатулки

— Чистишь. Режешь дольками, забиваешь все в брюшко и зашиваешь.

— Чем?

— Андрюшу спроси, он знает, где нитки с толстой иголкой.

— Понято. Дальше?

— Ставь в разогретую духовку и не забывай поливать время от времени вытапливающимся жиром. Ах, да, забыла. В холодильнике возьми горчицу — она в баночке на дверце, сразу увидишь, и сухое вино. Стакан вина смешай с горчицей. И вот тут самое трудное. За сорок минут до конца готовки нужно слить с противня жир, а потом полить утку смесью вина и горчицы. Тушить после этого еще сорок минут.

Софья сосредоточенно сопела от напряжения. Возможно, она просто отвыкла работать ручкой, но Есия подозревала, что подруга уже в легком шоке от степени невыполнимости задания.

— Зося, может, все-таки не стоит утку жарить? — осторожно поинтересовалась она.

— Подруга, я твоему мужчине пообещала. Как я могу взять свои слова обратно?

— Это да. Ну тогда давай дальше. Утка каким весом?

— Да килограмма два.

— Примерно два часа будет запекаться. Когда будет тушиться в вине, время от времени ее доставай и этим вином поливай. Поняла?

— Ага!

Зосин голос был полон энтузиазма, но зная подругу, Есия не взялась бы прогнозировать результат: Софья всегда непредсказуема.

Ровно в три часа в кабинете появилась Валентина Крынкина. Держалась она крайне неуверенно и робко, и Есия невольно посочувствовала ей. Правда, тут же постаралась эмоции убрать, чтобы оставаться беспристрастной.

— Здравствуйте, — тихо сказала женщина, — вы меня вызывали.

— Здравствуйте. Проходите, садитесь.

«Я буду до-о-лго гнать велосипед. В глухих лугах его остановлю. Нарву цветов…» — громко запел мобильник у Руслана, и Есия одарила его уничтожающим взглядом.

— Понял, удаляюсь, — довольно ухмыльнулся он и, схватив трубку, выбежал в коридор.

Судя по довольному выражению лица, у Руслана наконец появилась девушка.

Валентина Владимировна никак не реагировала на происходящее. Она смотрела перед собой остекленелыми глазами и молчала.

— Вы нормально себя чувствуете? — обратилась к ней Есия.

— Что? — Женщина подняла на нее непонимающий взгляд. — Ах да.

— Мне нужно задать вам несколько вопросов. Скажите, Максим Крынкин кем вам приходится?

Валентина Владимировна вздрогнула, и по лицу ее пошла судорога.

— А при чем здесь Максим? Вы разве из-за Максима меня вызвали?

— Ответьте, пожалуйста, на мой вопрос.

— Это мой внук.

— Он занимается в секции регби?

— Да.

— А кто его родители?

— Мой сын Михаил и невестка Зоя. Да что случилось?! — начала заметно нервничать Валентина Владимировна.

— Ваш сын Михаил ведь тоже занимался регби?

— Да.

— Долго?

Есия, не торопясь, заносила показания в протокол. Она намеренно держала паузы, делая вид, будто сосредоточенно думает о чем-то. Все это заставляло еще больше нервничать женщину. Она то беспомощно водила по столу руками, то нервно сцепляла пальцы рук на коленях.

— Бросил, когда тренер сказал, что толку не будет, — сказала она, сглотнув. — Миша очень хорошо начинал, но потом стал тренировки пропускать, выпить себе позволял. А у них это не приветствуется.

— Скажите, сколько времени вы работаете во Дворце спорта?

— Очень давно. Еще в старом здании начинала. Сразу после рождения младшего сына работать пришла.

— Во время моего визита вы заметно нервничали. Скажите, что заставило вас тогда так сильно переживать?

— Не помню, кажется, дома что-то случилось.

— Валентина Владимировна, зачем же вы неправду говорите? Я очень хорошо помню: до того, как узнали, кто я и зачем пришла, вы были спокойны. Нервничать вас заставило именно мое присутствие.

— Не помню. Наверное, просто так совпало.

— Хорошо, допустим. Михаил был знаком с Олегом Крайневым?

— Да.

— А какие отношения у него были с Олегом?

— Можно воды?

Есия взяла стакан, налила воду из графина и протянула Валентине Крынкиной.

— Вот, пожалуйста.

— Спасибо.

Женщина жадно пила. Лицо ее было напряжено, глаза смотрели затравленно. Без сомнения, она держалась из последних сил. Только маленького толчка не хватало, чтобы она начала рассказывать о тревожащих ее событиях в жизни сына.

— Давайте вернемся к моему вопросу. Какие отношения у вашего сына Михаила были с Олегом Крайневым?

— Сначала дружеские, а потом натянутые.

— Из-за чего?

— У них был какой-то конфликт.

— Что послужило причиной?

— Я не помню.

— Валентина Владимировна, постарайтесь вспомнить, это важно. Вы понимаете, если у вашего сына с Олегом Крайневым была ссора, то об этом, скорее всего, известно не только вам, но и другим людям. Но я хочу услышать о причинах конфликта именно от вас. Тем более вы должны понять: если у них возникли неприязненные отношения, то ваш сын вполне может попасть в категорию лиц, причастных к убийству Крайнева. Так что послужило поводом для конфликта?

Женщину вдруг затрясло, как на электрическом стуле. Слезы брызнули из глаз, она судорожно прижала ладони к лицу.