Нечисть. Людас – повелитель тёмных сил

– Оно, конечно. Кусок заманчивый. Брехунов и посипак всяких развелось, хоть греблюгати. А мы зачем? Молчать будем? У этих болтунов есть слабое место. Они только на словах бойкие, а на деле – пшик. Вот и заставим ихна раде рассказать, что они для Украины и простых казаков сделали. Да, люди и сами не дураки. Прекрасно знают, кто из старшины только за свой интерес думает, а кто за общее дело переживает. Разберется народ, будь спокоен. Надо только дать ему возможность это сделать.

Лодка уткнулась в песчаный берег крепостного острова. Атаманы с казаками попрыгали на берег, на котором выстроилось беспокойное море Запорожцев, ожидавших прибытия кошевого. Сразу же зазвучали приветствия радостные крики:

– Слава кошевому Шульге! Слава Украине!

Оружейная и пистолетная пальба заглушала эти приветствия. Иван Шульга поднялся на камень, лежащий прямо у берега и сказал:

– Здорово, браты! Вот мы и вернулись. Ну, как вы тут? Не заскучали без нас?

– Заскучали, Батько! Уже бока болят лежать. От безделья уже и спать не хочется, – выкрикнул кто-то из толпы.

– Да, много славных Запорожских лыцарей заснуло в Перекопской степи. Они уже не заскучают и не обрадуются никогда. Вечная им память, – сказал кошевой атаман и снял шапку.

Стоявшие вокруг казаки тоже обнажили головы и опустили взгляд в землю. Шульга надел шапку и произнес:

– У каждого своя доля. Погибшим нашим братам лежать и не вставать, а нам, живым – Украину защищать!

Кошевой слез с камня и двинулся вместе с Кулишом и Незайманьковским куренем в крепость. В воротах их встречали: войсковой казначей Андрей Копейка, войсковой писарь Анатолий Хитрун и сотник Черняк. Шульга, обращаясь к ним, сказал:

– Пошли все со мной в головную хату. Совет держать будем.

В курени все расселись вокруг стола. Кошевой заговорил первый:

– Ну, что сотник Черняк, как обстоит дело с формированием полка? Рассказывай.

– А что рассказывать? Людей приходило много, только их всех нужно вооружить и накормить. Казначей денег дал всего на треть от тех, что хотели вступить в войско.

– А остальные?

– Остальные возвернулись домой. А, что им тут делать? Только и остается, что рыбу ловить, – ответил сотник.

– Андрей, в чем дело? Почему не выдал денег сполна? – поинтересовался кошевой.

– Выдал все, что мог. Я же не могу казну без запаса оставить? Ты же знаешь, Иван, сколько средств ушло на подготовку к походу.

– Ладно, об этом потом поговорим. А что еще было на Сичи, пока мы воевали?

– Поймали одного лазутчика. Похоже, лях был. Точно сказать не могу, – доложил сотник Черняк.

– Ты, что не мог у него узнать? – удивился Шульга.

– Не успел, – ответил сотник, – его Хитрун застрелил. Сказал, что тот на него набросился, когда он хотел его допросить.

Кошевой с атаманом Кулишом переглянулись. Шульга, зевая, сказал:

– Если больше новостей нет, все могут идти. А мне отдохнуть надо. Устал я.

Казаки покинули комнату. Остался только атаман Незайманьковского куреня и кошевой.

– Сам видишь, что делается, – возмутился Шульга, обращаясь к Кулишу. – Как только прибудут полковники Череда и Головань, сразу же переправляйте их людей сюда на остров, и в этот же день собирайте Раду.

– Все сделаем, Батьку. Не беспокойся. Я сам позабочусь. А ты, и в правду, отдохнул бы. А то лица на тебе нет.

Кошевой лег на лежак и закрыл глаза. Кулиш, выйдя из хаты, подозвал казака из своего куреня:

– Найди Степана Колоду, пусть срочно идет ко мне. Возьми двадцать человек, и охраняйте головной дом и кошевого. Без его разрешения, никого к нему не пускать.

К вечеру суета на Запорожской Сичи стала утихать. Те, кто успел переправиться на правый берег, установили там шатры и уже готовили ужин на кострах. А часть казаков пошли ловить рыбу. Пойманных карасей и щук, тут же жарили на шампурах, сделанных из лозы. Из окуней и судаков варили казацкую уху.